Обыграть судьбу

— Ну, как же — какой? Тот самый, брачный. И теперь спорные земли отойдут императору. — Айелет не отводила восхищённого взгляда от вампира, тихо обратилась к нему: — А как тебя зовут?

— Его зовут «просто Арникус». — Кассиан ухватил сестру за локоть и развернул к себе лицом: — Подожди! Но ведь эти земли могут отойти императору только на одном условии, — задумчиво посмотрел на раненого, сидящего на кровати, — через союз между его дочерью и наследником Фириат.

Арникус натянул до самого подбородка одеяла и усердно подворачивал ткань с боков, но услышав последнюю фразу, удивлённо приподнял бровь и посмотрел на асура.

— Но ведь у императора нет наследников, — тихо произнёс вампир. — Об этом даже мы знаем.

— А вот и есть! — Айелет упёрла руки в бока и важно произнесла: — Какая — то Деф’Олдман, — сморщила носик, — мне мама сказала, а ей Райнер показывал письмо от самого императора. Между прочим, девушка эта из очень древнего рода отогорских оборотней, я хорошо запомнила эту фамилию, потому что часто встречала её в разных исторических книгах. — Виновато пожала плечами: — Но вот имя её я не запомнила.

— Джим, — внезапно охрипшим голосом произнёс Кассиан, — её зовут Джим. — Тяжело опустился на стул, сбил со стола какую — то посудину и застыл.

— А вот и не угадал. — Айелет удивлённо посмотрела на брата: ей лишь однажды доводилось видеть его в таком состоянии, когда умерла его мать. Решив успокоить его, добавила: — Её вовсе не так зовут! — Перевела взгляд на прекрасного «просто Арникуса»: тот сидел с не менее ошеломлённым видом.

— У неё есть ещё одно имя — Эвелин, — Арникус встретил тяжёлый взгляд асура.

— Да, именно так зовут приёмную дочь императора. — Девушка задумалась: — Ой, что я сейчас подумала! Она, значит, оборотень? Ну, из этих, Первородных!

— Нет, она не превращается в зверя, но у неё масса других способностей. — Арникус обратился к девушке: — Подай мне воды, пожалуйста, в горле пересохло! — И тут же перевёл взгляд на молчаливого асура: — Касс, это невозможно! Это чистейшей воды обман. Джим никак не может быть наследницей императора. Это всё происки её деда, будь он неладен! — и зарычал.

Айелет чуть не выронила из рук кружку с водой. Она испуганно переводила взгляд со своего брата на гостя и боялась спросить о своих догадках.

— Ты знаешь, что это значит? — асур поднял голову. И Арникус отшатнулся — такое отчаяние было написано на его лице. — Куда бы мы теперь ни пошли, что бы ни делали и где бы ни были — этот договор будет для нас, как вечный приговор.

— Да к демонам этот договор! — в сердцах выругался Арникус, его бледное лицо покрылось рваным румянцем, а глаза неестественно горели. Айлет подозрительно прищурилась, она как раз остановилась рядом и протягивала ему кружку с водой. — Или куда — нибудь поглубже. — Брат с сестрой удивлённо переглянулись. — А скажи, — обратился вампир к девушке, — когда твой брат подписал этот договор?

— Так вчера и подписал, — взглянула на брата, — папа вернулся из спорных земель и сразу засобирался ехать в императорский дворец, у него возникли сомнения по поводу… — у неё никак не получалось вспомнить, что говорил отец, когда ругался с мамой насчёт того, что она снова не доглядела их сына. Бросила виноватый взгляд на Кассиана. — Не знаю, я не уверена, какие сомнения возникли у папы, но он никуда не поехал, потому что вдруг почувствовал, что магический договор подписали. — С мольбой посмотрела на брата: — Касс, пожалуйста, объясни, что происходит? Ты что, знаешь девушку, которая должна стать женой Райнера? — Демон и вампир одновременно издали какой — то непонятный скрежещущий звук. Айлет непроизвольно втянула голову в плечи. — Вы что, оба её знаете?

— Мы приехали на тёмные земли, чтобы найти Джим Деф’Олдман, моего хорошего друга и, — Арникус с сомнением посмотрел на притихшего асура, — и возлюбленную твоего брата.

— Да ты что! — Айелет подлетела к Кассиану. — Ты влюблён в наследницу императора? А как же теперь быть? Что делать? — Перевела взгляд на гостя: — Ведь вчера подписали договор, а сегодня нашей семье пришло приглашение на таинство этого союза. Император решил поженить их как можно быстрее.

— Так, — Арникус поднялся с кровати и, как был в двух одеялах, принялся расхаживать по комнате, прихрамывая на больную ногу, — никакого таинства не будет. Нужно украсть Джим до свадьбы. — Поправил сползающую с плеча ткань, ногой откинул в сторону нижний край одеяла и пошёл в другую сторону. — Пусть этот ваш договор и жутко магический, но если не было брачной ночи, он не стоит и выеденного яйца.

— Но куда мы пойдём? — Кассиан оторвал взгляд от своих рук и с надеждой посмотрел на Арникуса. — Где найти такое место, чтобы спрятать Джим от её сумасшедшего деда и от императора? Ведь насколько я знаю своего отца, он ни за что не отдаст спорные земли, пока таинство не свершится до конца. А это значит, нас будут преследовать вечно! Податься в отогорские земли — значит, обречь её семью на вечные войны с Тёмной империей.