Обычный ребёнок

Он встал, хотя едва ли это кто-то заметил. Он был похож на крота – низенький, приземистый, с покатыми плечами, форму которых не скрывал его ужасный твидовый пиджак. Он поправил на носу круглые очочки и заговорил:

– Как уже сказал мистер Флэш, я буду заниматься ТС с большинством из вас в следующем году. Моя задача – добиться, чтобы к окончанию Школы вы научились как можно лучше скрывать свои Способности в обычной жизни. Мир – это опасное место для человека с заметной или нестабильной Способностью – в нём есть люди, которым понравится выставлять вас на посмешище или, что ещё хуже, использовать вашу Способность во зло.

Хильда тут же подняла руку.

– Да, Бейкер? – отозвался мистер Дренч.

– Как вы решаете, кто из нас попадёт в группу мистера Флэша?

– Это довольно просто. Всё зависит от того, как вы справитесь с Т-ППС.

Мёрф растерянно угукнул по-совиному и только потом понял, что никто, кроме Мэри и Хильды, не поймёт шутки.

– У-ху-ууу кого-нибудь есть желание объяснить мне, что такое Т-ППС? Пожалуйста, – попросил он.

– Я могу, – сказал мистер Флэш, снова вскочив на свои огромные ноги. – Т-ППС – это Тест Практической Пригодности Способностей, и он проводится каждую весну. В этот день тебя заставляют дойти до предела своих возможностей, и те, кто проявит себя лучше других, присоединятся к птицам высокого полёта в моём классе. «Остатки», как я предпочитаю называть прочих, достанутся вот ему, старику Дренчи, и будут учиться прятаться.

Последнее слово он злобно выплюнул, ясно давая понять, что он думает о детях, которые в итоге окажутся в классе мистера Дренча.

– И больше я вам ничего не расскажу о Т-ППС, потому что первое правило Т-ППС… если вы спросите меня о нём, я велю вам заткнуться.

Сегодня Мэри была в особенно игривом настроении.

– Сэр, – начала она.

– Да? – рявкнул мистер Флэш.

– Насчёт Т-ППС…

– МОЛЧАТЬ! – прорычал он.

Мэри наклонила голову, чтобы мистер Флэш не увидел, как она хихикает. Когда она стала осматриваться по сторонам в поисках поддержки, Мёрф заметил её взгляд и скорчил рожу. Тем временем мистер Дренч, закатив глаза, уселся обратно на свой стул.

– В любом случае, вы, мелочь нахальная, в своё время узнаете об этом больше. А пока я хочу увидеть, как вы добиваетесь успеха в управлении своими Способностями, и убедиться, что вы сможете скрывать их от любопытных взглядов. Итак, кто сегодня пойдёт к доске первым?

– Я, сэр, – сказал довольно уверенный в себе юноша по имени Чарли.

– Ах да, Чарли, – ответил мистер Флэш, – назови остальным свою Способность…

– Тепловые лучи из глаз, сэр.

– Верно. Разумеется, официально Способность Чарли называется Зрительно Контролируемая Концентрация Тепла, или, для краткости, ЗККТ, – произнося это, мистер Флэш, скрипя мелом, написал буквы на доске. – Довольно неплохая способность, ребята. Может, кто-то в Альянсе даже сочтёт её полезной, если развить её до по-настоящему высокого уровня. Помню, однажды такая Способность помогла им выбраться из весьма горячей ситуации. Или, лучше сказать, омерзительно холодной ситуации. Вторжение Ледяных демонов в девяносто втором году не стало проблемой для моего старого приятеля, Доктора Термо, который быстро избавился от них буквально парой взглядов. Хорошие были деньки… хорошие. Ладно. У кого-нибудь есть маффин?

«Какая странная история», – подумал Мёрф. Но как бы сильно ему ни хотелось узнать побольше о Ледяных демонах, он внезапно осознал, что впервые у него появилась возможность сделать хоть что-то полезное на уроке ТС. А именно, поделиться маффином. Его маме подарили на день рождения книгу с рецептами выпечки, и пока что её самым большим достижением в кулинарии было то, что с прошлой недели она каждое утро давала Мёрфу с собой свежеиспечённый маффин для перекуса на переменке. Это был его шанс.

Мёрф вытянул руки вверх, подняв маффин над собой, как львёнка. Хотя с целью соблюдения законодательства об авторских правах мы должны отметить, что это никоим образом не напоминало сцену из мультфильма «Король Лев».

– Кидай его сюда, Купер, – рявкнул мистер Флэш. Протянув руки, он поймал брошенный Мёрфом маффин и поставил его на середину деревянного стола.

– Покажи мне, на что ты способен, Чарли, – сказал он. – Самое худшее!

Чарли встал. Все притихли. Он упёр пальцы в виски, словно пытался ввинтить их в голову. Затем оскалился, как злобный дядя благородного львиного принца – что, опять же, не имело никакого отношения к «Королю Льву». Широко открыв глаза, он пристально уставился на маффин.

Тот понемногу задымился.

Мёрф осмотрелся по сторонам. Другие одноклассники чего-то ждали, разинув рты от удивления. Мёрф же попросту злился: ведь он рассчитывал съесть этот маффин. Маффин был с черникой.

Струйка дыма увеличилась. Внезапно послышался громкий хлопок – одна из черничин взорвалась от нагрева, а потом пламя охватило маффин целиком – загорелась бумага, в которую он был обернут. Этот маффин можно было окончательно и бесповоротно считать бывшим.