Обворожительно жестокий

несколько слов мудрости от мудреца, потому что ты наслаждаешься такими вещами.

С Днем Рождения.

Джулия».

Датировано десятым августа, восемнадцать лет назад.

Я смотрю на подпись с пересохшими губами, а тонкие волоски на моем затылке встают дыбом. Затем захлопываю книгу и ставлю обратно на книжную полку, чувствуя себя испуганной, расстроенной и смутно виноватой, как будто влезла туда, куда не следовало влезать.

Как будто заглянула через замочную скважину в запертую комнату и увидела привидение.

Быстро стряхиваю с себя это чувство, убеждая себя, что все это глупости.

Кем бы ни была эта Джулия, нет никаких доказательств, что книга была подарком Лиаму. В конце концов, имени там не было, лишь неопределенное «моя любовь». Лиам мог приобрести этот экземпляр «Размышлений» в букинистическом магазине. Книга могла принадлежать очень многим людям, прежде чем попала к нему в руки.

Кроме того, восемнадцать лет назад он был очень молод. Моложе, чем я сейчас. Точная наша разница в возрасте мне неизвестна, потому что он отказывался мне это говорить, но любой, кого называет «моей любовью» женщина по имени Джулия, вероятно, будет старше, чем Лиам был тогда. Слишком это звучало изощренно.

Может быть, книга принадлежала его отцу? Может быть, Джулия была матерью Лиама?

Еще одна загадка добавляется в мой список.

Я возвращаюсь к длинному деревянному столу и выдвигаю стул. Устраиваюсь поудобнее, открываю ноутбук и пытаюсь войти на сайт подготовки к экзаменам, за который заплатила двухмесячную зарплату. Уже несколько недель я выполняю задания с множественными ответами в промежутках между колледжем и работой, но сейчас с замиранием сердца я понимаю, что, возможно, вообще не смогу готовиться онлайн.

Я не знаю пароль от Wi-Fi.

Дерьмо.

Читать можно в автономном режиме, но некоторые лекции в курсе можно получить только по запросу, как и задавать вопросы профессиональным адвокатам в прямом эфире. Доступ к базе данных образцов тестовых вопросов и ответов на эссе и куча других замечательных инструментов есть только в сети, но сейчас я могу изучать все только по старинке: из книг.

Не самое худшее развитие событий. У меня нет проблем с самомотивацией, и я отлично справляюсь со всем сама. По товарищам с курса скучать не буду, потому что в любом случае чаще всего их игнорировала. Но мне будет не хватать лекций и базы данных, за которую я (в первую очередь) заплатила.

Следовательно, мне придется спросить пароль у Лиама.

Следовательно, мне придется с ним поговорить.

— Сколько ты поставишь на то, что он скажет «нет»? — спрашиваю у экрана ноутбука. — Ведь если я получу пароль от Wi-Fi, то смогу зайти в свою электронную почту. А это значит, смогу послать сообщение в Бостонское полицейское управление, сообщив им, что меня похитили. — Я на мгновение задумываюсь. — Или ФБР занимается похищениями людей?

Экран компьютера бесстрастно смотрит на меня в ответ.

— Ты совершенно прав. Кого я обманываю? ФБР, вероятно, тоже с ним связаны. Не удивлюсь, если у него президент на быстром наборе. Все знают, что политики — это просто кучка жуликов.

Какое-то время я предаюсь жалостью к себе, затем открываю учебник и принимаюсь за работу.

Если уж мне суждено застрять в этом небесном особняке на месяц, то следует извлечь из этого максимум пользы. Я не я, если не буду практичной.

Через четыре часа я делаю перерыв на обед.

О времени мне известно, потому что на полке над камином стоят часы. У меня нет сумочки, а значит, и телефона. Ощущение, что я лишилась конечности.

Еще одна вещь, которую мне придется попросить у хозяина поместья.

В огромном холодильнике из нержавеющей стали на кухне я нахожу любопытный выбор элегантных черных стеклянных контейнеров всевозможных размеров, аккуратно расставленных на полках. Я открываю один с филе-миньон с чесночным пюре. В другом — глазированный лосось со спаржей. В следующем чудесная на вид мясная лазанья, увенчанная стружкой черного трюфеля.

Мой рот наполняется слюной. Я выбираю лазанью и ставлю контейнер в микроволновку. Пока она греется, роюсь в ящиках в поисках столовых приборов. Все разложено с дотошной аккуратностью: от вилок до щипцов для салата. В отличие от моей квартиры, ящики здесь оснащены настолько мягкими петлями, что как бы сильно не хлопали дверцами, они закрываются с малейшим шумом.

Очень неудобно во время споров на кухне, когда вы хотите поставить точку, долбанув как следует ящиком. Мы с Элли превратили хлопанье дверцами шкафов и ящиков в настоящее искусство.

Я лопаю лазанью за гранитным кухонным островком, затем ополаскиваю контейнер с вилкой и кладу их в одну из двух посудомоечных машин. Ну а потом возвращаюсь в библиотеку, стараясь не думать о том, куда подевался Лиам.

Я занимаюсь, пока за окном не темнеет и городские огни не начинают подмигивать мне сквозь стеклянное панорамное окно. Я уже собираюсь встать и потянуться, когда чья-то рука протягивает мне бокал красного вина.

Я поднимаю глаза и вижу, что Лиам смотрит на меня сверху вниз.