– Я хочу развлечься. Все в академии знают, что «белые» здесь именно для этого.
Ребекка с Амелией кивнули, а стоящие вокруг скуры переглянулись и засуетились, неожиданно вспомнив, что, вообще-то, пять минут назад шли на обед.
– Я могу развлечь тебя ударом по яйцам. От непередаваемых ощущений захватит дух, а в глазах запляшут звездочки. Хочешь? – шагнула к нему Эбель.
– Ты никак не уяснишь, новенькая? – двинулся навстречу ей Эрик. – Мне преподать тебе урок, как правильно себя вести с «красными»?
– Умереть хочешь? – процедил сквозь зубы Реджис.
Он закрыл своей спиной Эбель.
– Хотел. Раньше. Но сейчас нашел несколько прелестей в жизни, – ответил Эрик. – Успокойся, Редж. Мы тебе не враги.
– Идем, Барнс, – процедил Реджис.
Он не хотел слушать Эрика и, развернувшись, направился к выходу из главного зала.
Эбель, вздернув подбородок, еще несколько секунд смотрела в глаза Эрика, но в итоге, громко выдохнув, сдалась первая. И поторопилась за Реджисом.
– Академия небольшая, новенькая. Еще не раз с тобой встретимся, – победно кинул он ей в спину.
Реджис и Эбель вышли на улицу. Ветер тут же накинулся на них, растрепал волосы. Но солнце, впиваясь в макушку, не давало замерзнуть на каменных ступенях.
– Говори, – сказал Реджис, спрятав взгляд.
Будто его силой заставили сюда выйти и заговорить с ней. Будто она отнимает его драгоценное время. Реджис нервно кусал щеку изнутри и нетерпеливо дергал коленкой.
– Долго объяснять, вот короткая версия: мне нужно поговорить с сыном смотрителя кладбища.
– И?
– Но он сказал, что будет говорить только с тобой.
Реджис поднял задумчивый взгляд и, проследив за волосами, щекочущими Эбель шею, остановился на ней и замер. Рассматривая кулон на тонкой, словно проволока, цепочке, он нахмурился. И, кажется, еще сильнее занервничав, громко сглотнул.
– Зачем тебе с ним говорить? – выдавил он наконец.
– Не могу рассказать.
Реджис прищурился.
– Это связано с тем, как ты оказалась в академии? – вдруг выпалил он, о чем, кажется, сразу пожалел.
– Что? – Эбель сделала вид, что не услышала его.
Но она услышала. И была поражена этому так же, как и он, когда понял, что совершил ошибку.
– Ты слышала, что я спросил. – Реджис держался уверенно, хоть глаза и забегали по ее лицу.
– Я, э-э-э… – Эбель не знала, что сказать.
– Я не могу тебе ответить.
– Тогда, как будешь готова, найди меня. Сходим к твоему Бенни.
И, не дав Эбель сказать и слова, Реджис направился внутрь собора.
Первый раз за все эти дни Эбель осталась в комнате одна. Соль после обеда около часа красовалась у зеркала и, надев голубое платье в пайетках, выскользнула за дверь, даже не попрощавшись. Видимо, ушла на свидание с Яром, который обещал устроить ей пикник у реки рядом с академией.
Интересно, они будут есть шоколадные кексы с обеда? Или украдут еду с ужина? Но романтики у этого Яра не занимать.
На пластинке патефона тихо скрежетала музыка. Неизвестный композитор старательно стучал по клавишам фортепиано, а птицы за окном, громко щебеча, подпевали ему. Эбель сидела на ковре, заваленная учебниками, которые ей выдал Джосайя. Опершись на кровать, она запрокинула голову и, закрыв глаза, задремала, провалившись в знакомое ей чувство. Одиночество.
Эбель любила тишину. Холод в комнате. Приглушенный свет. Ей нравилось, когда мама допоздна задерживалась на работе, а папа и вовсе уезжал в командировки. Так Эбель оставалась наедине с собой и мыслями о всяком важном и неважном. У нее было время подумать. И время помечтать. О путешествии с родителями на море. О собаке, которую ей так и не подарили. О парне из школы, который поделился с ней обедом. Или о красавчике актере из очередного сериала. Эбель громко пела, вторя голосу в телевизоре, и танцевала, повторяя движения за женщиной из шоу «Двигай телом, детка». А когда к ней приходило вдохновение, то садилась писать фанфики по Гарри Поттеру, которые, конечно же, никуда не выкладывала, а стесняясь, лишь сохраняла на компьютере в папке «никогда это не открывать».
А еще Эбель любила слушать дождь за окном. Смотреть на бегущие по стеклу капли и на людей, перепрыгивающих лужи с зонтиками в руках. А потом, когда все утихало, высматривать радугу в небе. Блеклую, еле видную и прячущуюся за крышами домов. Все это делало ее счастливой. До того дня…
До того дня, когда она возненавидела чертов ливень, тишину и одиночество. Того самого дня, когда умер отец. Прикрывая голову газетой, он оббегал лужи, а Эбель, махая ему рукой из окна, смеялась, видя, как намокают его дорогущие брюки. В небе сверкала молния, раскатами гремел гром. А папа, промокший до нитки, улыбался, предвкушая долгожданную встречу с дочерью.
Он был журналистом. И наконец, после месяца во Флориде, вернулся домой.