Обретая надежду (ЛП)

Когда въезжаю на церковную парковку, она полупуста, но я знаю, что к полудню заполнится. По средам проводятся различные занятия по Библии и собрания по восстановлению. У нас есть группа поддержки практически для всего, что жизнь может преподнести человеку — болезни, смерти, браки, разводы, и группы для любых возрастов.

Если представители НОЭЕ выберут любой будний день, чтобы прийти и оценить нашу церковь, то почему бы не сегодня.

Чувствуя себя на миллион лет старше, хватаю свою сумку для документов и спортивную сумку в надежде втиснуть часовую тренировку между четырехчасовым уроком «Священной йоги» и «Сионской зумбой» в шесть тридцать. Донна разговаривает по телефону, когда вхожу в свой офис. И я приветствую ее улыбкой, прежде чем она поднимает один палец.

— В комнате один-двенадцать говорят, что не могут включить кондиционер, — говорит она, скорее всего, разговаривая с Аароном из отдела обслуживания. — Хорошо, я дам им знать. Спасибо. — Донна вешает трубку и встает из-за своего стола. Когда ее взгляд останавливается на мне, глаза расширяются. — Вау, плохая ночь?

Донна была моей секретаршей в течение восьми лет. И больше похожа на сестру, чем на сотрудницу.

— Что меня выдало?

— Когда вы с Эллиот собираетесь уехать в длительный отпуск?

— Мы были в Лос-Анджелесе на шоу Джесайи три недели назад.

— Я сказала «длительный отпуск».

Я опускаю подбородок и качаю головой.

— Ты же знаешь, я не могу уехать, особенно сейчас, с этой историей с НОЭЕ.

Она оглядывается и, убедившись, что мы одни, бормочет:

— Что-то не так.

Я подхожу к ней ближе.

— Что ты имеешь в виду?

— О, да ладно, кто бы подал жалобу в НОЭЕ на что-то настолько глупое?

— Мой брат и его музыка вызывают споры.

— Глупости. Ты не он. И не может быть, чтобы ты вел себя неподобающим образом на сцене. Это просто на тебя не похоже.

— Согласен. Мне нечего скрывать. Так что пусть проводят свое расследование. Они ничего не накопают и, надеюсь, перейдут туда, где они действительно нужны.

Она прищуривается.

— Ты совсем не волнуешься?

— Мне не нравится, когда кто-то ставит под сомнение мою честность. Здесь на кону моя репутация, но я знаю, что я за человек. Они будут искать компромат, но ничего не найдут. Так что пусть копают.

— Хотела бы я иметь твою уверенность. — Донна заговорщически наклоняется ко мне. — Я слышала ужасные истории о том, как эти парни выкапывали прошлое людей и допрашивали всех в церкви, заставляя их говорить то, что им нужно. — Ее голос поднимается на октаву выше в панике.

Я кладу руку ей на плечо.

— Донна. Дыши.

Она делает глубокий вдох.

— Мне нечего скрывать.

— Я знаю. — Она виновато улыбается. — Просто видя, как они тут вынюхивают, у меня мурашки бегут по коже.

Я поднимаю брови.

— Они уже здесь?

— Этот жуткий мистер Гантри пришел ровно в восемь, спрашивал о расписании дня церкви на сегодня.

— Это хорошо. Может быть, сегодня он получит всю необходимую информацию, и мы навсегда избавимся от них.

— Я молюсь, чтобы так и было.

Я тоже.

Я делаю свой последний набор упражнений на бицепс, когда музыка в моих наушниках обрывается и заменяется мелодией звонка. Опускаю штангу и беру полотенце, вытирая пот с глаз, чтобы проверить идентификатор вызывающего абонента.

Фотография моего брата с языком между пальцами занимает весь экран. В последний раз, когда мы были вместе, он украл мой телефон и оставил это отвратительное селфи. Джес сказал, что знает, что если эта фотография будет всплывать при его звонке, то я сразу отвечу, потому что не хотел бы, чтобы кто-то еще это видел. Он не ошибся.

Нажимаю «Принять».

— Джес, что случилось?

— Йоу, засранец.

— Ты ведь знаешь, что в аду есть особое место для людей, которые оскорбляют пасторов, верно?

— Не припомню, чтобы видел это в Библии, нет. Кроме того, кто сказал, что засранец — это оскорбление? Это просто слово, цепочка букв. Единственное, что делает слово плохим — это восприятие его человеком.

Звучит подозрительно знакомо.

— Позволь мне задать вопрос, ты когда-нибудь обсуждал свою теорию о плохих словах с моей дочерью?

— Нет, братан. Я передаю вопросы Эллиот Бетани. Я не могу отвечать на вопросы этой крошечной цыпочки.

Подхожу к беговой дорожке и устанавливаю скорость на быструю ходьбу.

— Эта крошечная цыпочка — твоя племянница, и я тебе не верю. У вас двоих удивительно схожие мнения о ругательствах.

— Может быть, она просто умнее тебя.

Я люблю своего брата, но его не очень мягкий подход к другим людям часто, ну, трудно принять. Я стараюсь не быть к нему слишком строг. Снаружи он может быть самой большой рок-звездой в мире, но внутри такой же испорченный и сломленный, как и все мы. Все деньги и успех в мире не могут этого исправить.

— Ты позвонил по какой-то причине?

— Да, но по звуку твоего дыхания, предполагаю, что позвонил в неподходящее время. Рад слышать, что ты хорошо используешь свою руку.

— Я на беговой дорожке, придурок. — Проверяю дверь, убеждаясь, что она все еще закрыта, и я все еще один в спортзале. Я запер ее, не так ли? Почти уверен, что так и было.