Обратный отсчёт

…Так вот, мимики не возникают из ниоткуда. Всякий раз, как они появлялись, в стенах уровней с четвёртого и ниже обнаруживались прямоугольные ниши. Шестьдесят на сто двадцать три на пятьдесят пять — с долями — сантиметров. Все идентичные; постепенно «заплывают», зарастают. Пройдёт неделя — и от ниши ничего не останется. Несколько раз камеры наблюдения фиксировали «вылупление»: мимик взламывал стенку ниши и выбирался наружу, и в течение нескольких секунд вся внешняя стенка ниши осыпалась порошком — оставалась геометрически идеальная выемка. Внутри безупречно чистая и стерильная; мимик, когда передвигается, не оставляет никакого следа. Ни чешуйки, ни соринки. А пока стоит, ассимилирует, втягивает всё мелкое, что с ним соприкасается — пыль, всевозможный мелкий мусор.

В западной стене четвёртого уровня осталось восемнадцать новых ниш. Их тут же исследовали и замерили, сняли показания всеми датчиками: протокол соблюдается, каждый новый объект изучается со всей тщательностью. И ещё восемь начавших спадаться ниш нашли на шестом уровне — получается это те самые, что напали на команду в московском Помещении. Но зачем им это? И главный вопрос: кто открыл им проход?

Дверца, из жаропрочного сплава, была на стене первого уровня аномалии, когда туда явилась первая команда. Понятно, что сотворили дверцу нечеловеческие руки: ручка не приспособлена для ладони. Подобно прочим предметам в Помещениях, дверца умеет залечивать небольшие травмы и выглядит неизменно чистой и сверкающей. А момент, когда мимики ушли по коридору, камерами не зафиксирован: время от времени все камеры прекращают передачу — а потом точно так же возобновляют работу. Аномалия. Здесь всё не так, как за её пределами.

А вот поблизости от того места, где обнаружили маламута — предположительно, заражённого — нашли и ещё кое-что. Вмороженное в прозрачный лёд, напоминающее тех двух существ, на которых напали мимики: сплошная броня, когтистые лапы, шипы и зубы.

— Не нравится мне это, — заметила Магна, наблюдавшая за взятием образцов тканей. — В фильме так всё и начиналось. Вот откуда здесь эта пакость?

— Примерно на этом месте было то самое строение, — сообщил Док. — Получается, что и маламут, и эта особь появились там, где была область синтезированной реальности.

— А космического корабля нет? Там ещё был корабль, если что.

— Диаметр области — два с половиной километра. Уже запустили глубинные зонды, исследуем. Пока что только собака и вот это. Майкл, что показывает рентген, что видно под микроскопом?

— Однородная масса, — сообщил Майкл. — Органическое вещество, без внутренней структуры, без клеточной дифференциации. Образцы исследуют во временной лаборатории, внутри аномалии. Приказ Совета Безопасности.

— Что с этим… чудищем делать? — поинтересовалась Магна.

— Приказано уничтожить. Всё, мы закончили съёмки, можно приступать.

Ещё пять минут — и вместо вмёрзшего в лёд существа — огромное углубление во льду, облако пара и дыма.

— Сразу как-то полегчало, — заметила Магна. — Контейнер обработали?

— При тебе обработали. — Док заканчивал осмотр контейнера с образцами тканей. — Химическая и термическая стерилизация. Успокойся уже, Мэг. Четыре термитных шашки в контейнере. Если вскроет кто посторонний — даже дыма не останется. Всё, уходим, здесь продолжат без нас.

* * *

Вадим проснулся в четыре тридцать. На десять минут раньше, чем вчера.

Сидеть в «номере» невыносимо. Не стало понятной и размеренной жизни, а внезапно начавшаяся новая не даёт ни отдыху, ни сроку. Вся привычная картина мира пошла ко всем чертям, включая ту её часть, о которой читал в книгах Храмова. Так ведь и не выяснил, что с ним стало.

И вот теперь вокруг мир, где можно принести материальный объект из компьютерной игры; где телепатия и телепортация — обычное дело. Где есть самые настоящие инопланетяне, которые по неизвестной науке причине приняли облик девушки, трагически погибшей в тысяча девятьсот тридцать шестом году.

Где девушка, с которой уже собирались жить долго и счастливо, тебя не помнит. Ну, почти — если её телесная память действует, уже хорошо.

Вадим постоял минут десять под душем. Занятный здесь душ: стоишь под ним — обычная вода, ведёт себя, как воде и положено; вышел из «ванной» — поддона — и через десяток секунд на коже ни капли воды. Как такое возможно? Ещё один вопрос, ответ на который не даёт покоя. Точно заноза в сознании.

В столовой — никого. Служба доставки и неведомо где находящиеся повара работают круглые сутки. Помимо того, что «общественная еда» всегда есть в холодильнике — можно заказать. Есть в такой ранний час не хочется, а вот кофе выпить — прямо-таки необходимо.

Только успел приготовить чашку кофе, как вошла Галина.

— И опять я вовремя! — улыбнулась она. — Можно?

Вадим кивнул и добавил в кофе то, что она любит. И поставил готовиться ещё одну чашку. Кофе туда засыпают в зёрнах, а почему машина работает беззвучно?

— Так тихо! — поёжилась Галина. — Не могу в комнате сидеть. Пробовала читать — невыносимо, стены давят. Вышла — сразу легче стало. С вами так же было?