Обратный отсчёт

— Людей нет, — ответила Лаки секунд через тридцать. — Что-то чувствую, но это не люди.

— Приготовиться к запуску зарядов. Эй, внизу! Вы понимаете по-английски? Отлично, хватайтесь за сеть и не вздумайте лезть наверх!

* * *

— Область практически полностью сферическая, — указал Новак, пока их «вертушку» стерилизовали снаружи. «Добычу» — спасённого ими человека — уже погрузили в изолирующий контейнер, «гроб». Сейчас его повезут на одну из баз, лучше всего подготовленных к угрозе класса «мимик». Там и проведут предварительные исследования. — Ну то есть доступная её часть. Сферический сегмент.

— То есть её центр глубоко в толще льда?

— Или под землёй. И сейчас область начала спадаться, зонды сдвигает примерно на метр в минуту, скорость коллапса возрастает. Я бы убрал стопоры до того, как коллапс завершится.

— Если это синтезированная реальность, кто её автор? — поинтересовалась Магна. — А кстати! Чем всё это время занимались наши новобранцы?

— Помогали мне с препаратами, потом сели учиться, в библиотеке, — ответил по рации Травматург. — Вы узнайте вот что: среди полярников есть традиция смотреть все эти три фильма. В том числе восемьдесят второго года.

— Верно! — Магна хлопнула себя по лбу. — Может, кто-нибудь смотрел всё это время? Можно выяснить?

— Выясним, — согласился Профессор, тоже по рации. — Как там зовут нашего спасённого?

— Роберт Джозеф Макриди. Ну так что, закончили с обработкой вертушки? Долго нам ещё тут сидеть?

— Ещё немного. Обеззараживаем всё, что вы принесли — проверяем всем, что есть.

— Скорость коллапса увеличивается, — заметил Новак. — Профессор, предлагаю дать зондам команду вернуться. Мы можем потерять их. Границы реальности сдвигаются со скоростью два метра в секунду.

— Вернуть зонды, как только пересекут границу — зонды в карантин, убрать стопоры. Команда Альфа, вы меня слышали? Никакого физического контакта с зондами, скопируйте данные и утилизируйте. Новак, что там ещё?

— Что-то в эфире. Зонды фиксируют передачи во многих диапазонах.

— Убедитесь, что всё записывается.

Минуты тянулись и тянулись… И вот все двенадцать коптеров, зондов, один за другим пересекли границу входа, и опустились на подготовленной посадочной площадке. Двое из команды Альфа, тоже в изолирующих костюмах, принялись за работу.

— Убрать стопоры!

Массивные стальные балки втянулись внутрь, и тотчас пейзаж по ту сторону преобразился. Всё тот же на вид, но — стало светлее, и в небе появились ещё две «вертушки» — видимо, те самые команды, которые приблизились к той же точке снаружи.

— Профессор, это срочно, — незнакомый голос. — Франк Поллард, команда Гамма. Вы это видите?

— Чёрт, это же собака! — Магна вгляделась в картинку на мониторе. — Маламут! Прямо как в фильме! Откуда?? И куда бежит?

— Направляется в сторону Мак-Мёрдо. Мы проверили — она появилась на радарах сразу после того, как вы убрали стопоры.

— Перехватить! — приказал Профессор. — Высший уровень опасности, никакого физического контакта! Простерилизуйте весь её маршрут.

— Я говорила, что мы ещё пожалеем, — вздохнула Магна. — Всё? Обработка окончена, можно выходить?

День 38 Заводь

Мимики не возникают из ниоткуда — каждый из них приходит из отдельного отсека, ячейки в стене или полу.

На всех семи уровнях Антарктической аномалии стены, пол и потолок состоят из того же материала, что и в Помещениях. Бурый гранит, с весьма мелкими зёрнами, с аномально высоким содержанием титана и железа. Любой предмет, оставленный на полу, начинает в него погружаться, скорость погружения зависит от силы, с которой предмет давит на пол — свинцовый куб с ребром в один сантиметр исчезнет за сутки, лист бумаги может погружаться неделями. И как только предмет целиком погружается в материал пола, начинается ассимиляция: самое большее за неделю предмет полностью исчезнет.

Так что, вполне возможно, сюда всё же попадают животные и птицы. Просто от них ничего не остаётся. Если материал пола перенести в лабораторию, он напрочь теряет свои свойства — ничего не «втягивает», никакой ассимиляции. Магнитные и прочие поля в аномалии в пределах нормы, удовлетворительного объяснения такому поведению материала нет. Куда деваются химические элементы, из которых состоит поглощённый предмет, также неясно.

Так что можно не переживать по поводу испорченного термитными зарядами пола: он сам себя восстановит.