Обожгись!

Вот теперь она смотрела прямо на меня. Выдержать оказалось нелегко. Ладони вспотели, спина норовила согнуться чуть ли не в поклоне… Помогла гордость. И ответственность за своих работников. Я привела парней в клуб. И обязана была защитить их любой ценой.

– В таком случае, вам не будут здесь рады.

Вызов на вызов. Печатка поднята. Я отклонила попытку подружиться, и не сомневалась, что ответ последует мгновенно. Но вместо этого губы Габриэллы, скрытые безумно сверкающей помадой растянулись в улыбке. Между ними блеснули зубы, по которым пробежал розовый язычок:

– Это будет интересно.

4

Бронислав лично принес поднос с коктейлем. Стопка, послойно наполненная ликерами и абсентом. Зеленым, как глаза Габриэллы.

Щелкнула зажигалка. Голубоватое пламя заплясало по поверхности, подмигивая оранжевыми краями. Габриэлла не торопясь подхватила рюмку и, отложив соломинку, поднесла коктейль к губам. Огонь обрадовался поцелую, а женщина выпила его одним глотком.

Пижонка. Но она приняла мой вызов. Отказаться сейчас – значило проиграть.

– Бронислав, пожалуйста, принеси мне то же самое, – но прежде, чем уйти, администратор отодвинул мне стул. На сцене шло очередное выступление: два парня медленно раздевались.

– Хорошая идея, – одобрила Габриэлла. – Под грубыми шкурками униформы скрываются такие тела! Он хорошо гармонируют!

Попытки запечатлеть кого-нибудь из парней прекратились, но расслабляться было рано.

– Мы стараемся, чтобы все остались довольны.

Вместо ответа она остановила на мне свой взгляд. Насмешливый. Презрительный. Его выражение не изменилось, когда я опрокинула в себя стопку горящего коктейля. Губы шевельнулись:

– Я не ошиблась: это действительно будет интересно!

Она взмахнула рукой. Бронислав тут же отодвинул стул, помогая встать.

– Госпожа Габриэлла, я присоединюсь к вам через несколько минут…

Хорошо оформленная бровь поползла верх:

– Бронислав, надо отдать должное твоему стилисту, вид у тебя потрясающий. Но неужели ты решил, что я здесь ради тебя?

И, провожаемая взглядом собаки, затанцевала к выходу. Бедра, обтянутые зеленой тканью, соблазнительно покачивались, так что парни снова шеи посворачивали.

– Ты что творишь? – послышалось шипение над самым ухом.

Я повернулась. Рядом стояла Ванесса. Очень злая.

– Пытаюсь спасти наш клуб.

Обоженное горло болело, голос осип… Но я не жалела ни о чем.

– Немедленно домой! А ты, – поймала Ванесса официанта, – быстро принеси мелкого льда! Живо!

Парень вернулся через пару минут. На поносе, в стеклянном айс-бакете лежала ледяная крошка. Ванесса схватила с ближайшего столика ложку и зачерпнула прозрачно-белую массу:

– Глотай! Немедленно!

Крошка противно скрипела на зубах. Язык и щеки тут же занемели, но и боль притупилась.

– Молчи и топай за мной!

Уходя в подсобные помещения, я по-привычке оглядела зал. Визит Габриэллы уже забыли. Гостьи вовсю топтали танц-пол, два парня показывали акробатику у шестов, умудряясь при этом раздеваться и время от времени приседать, чтобы посетительницы могли всунуть купюру-другую за узкую резинку стрингов. Некоторые пытались в ответ огладить загорелое бедро, или провести чуть выше… Но танцоры знали, что делать: поворот, улыбка… и руки хватали только воздух.

– Да ничего с ними не случиться! Иди уж! – толчок в спину заставил меня очнуться от созерцания «воспитанников» и пройти в дверь с табличкой «Только для персонала».

– Аптечку!

Отдыхающие ребята кинулись выполнять приказание. Через минуту я уже сидела, все так же обнимая посудину со льдом, а Ванесса вскрывала ампулу с лидокаином:

– Хорошо, что аллергии нет. Ну, чего уставилась? Открывай рот!

От горечи лекарства меня передернуло. А Ванесса обрадованно ухмыльнулась:

– Ну, раз вкус чувствуешь – не все потеряно. Это надо же было додуматься – огонь пить! Вот где ум, а?

– Дома забыла, – даже бурчать было больно. Но уже не так, как в зале – лидокаин начал действовать.

– Ага. Еще что забыла? Ты лед то глотай, нечего его в руках греть. Ирма, ну ты мне скажи: это того стоило?

Я вспомнила намешливо-презрительный взгляд, надменный вид сестры и кивнула.

– Ну, и хорошо! – успокоилась Ванесса. – Об остальном потом поговорим! А сейчас поехали, домой тебя отвезу!

В машине горло наконец-то разболелось, а язык опух. Я откинулась на спинку кресла и послушно отправляла в рот кусочки льда, которые мне сунули с собой. Они подтаяли, и иногда из ведерка выплескивалась холодная вода, заставляя ежится от внезапного прикосновения.

– Легче? – то и дело интересовалась Ванесса.

Я мычала в ответ. Больше всего мне хотелось забиться в угол и предаться самобичеванию.

Ну куда я полезла? С кем связалась? Габриэлла – истинный суккуб, от макушки до кончиков дорогущего педикюра!

Машина свернула в «карман» и притормозила перед шлагбаумом. Охранник сверил номер со списком и разрешил въезд. Я вопросительно уставилась на подругу: говорить вслух не рискнула. Она поняла:

– У меня переночуешь. Влруг ночью плохо станет, анафилактический шок там, или горло распухнет. А ты даже «Скорую» вызвать не сможешь!