Обожгись!

– Да? – он ничуть не стеснялся своего шутовства. Словно вокруг не было подчиненных, ловящих каждый жест, каждое движение бровей, каждый взгляд. Он настолько не боится уронить авторитет?

Мысль мелькнула и испуганно испарилась, потому что старый друг потянулся через стол и прошептал в самое ухо:

– Даже если я станцую голый на столе, они все буду бегать и трястись от страха. Да, я крут, Ирма. Я супер-крут… Но это ничего не значит. Потому что меня до сих пор тянет к тебе… милая. Но не моя.

Последние слова он сказал уже спокойно. А я не могла отдышаться. Эмоции. Они били фонтаном, ошибки быть не могло: Андрей меня хотел. Как прежде, с той же пылкостью первой влюбленности. Но… он вел какую-то свою игру. И мне стало интересно.

А Андрей вдруг прекратил заигрывание. Быстрый взгляд в сторону – и передо мной оказалось меню. Я оглянулась на официанта.

Девушка достала блокнот:

– Будете заказывать сейчас, или…

– Сейчас, – прервал её Андрей. – Принеси утку под килос-сладким соусом. Этого нет в меню, – сообщил уже мне, – Но для тебя приготовят. Я угощаю. А позови Гришу, – велел убравшей блокнот девушке.

Гриша оказался сомелье. Андрей пошептался с ним о чем-то, и через пару минут ему уже демонстрировали бутылку. Кивок, пробка выкручивается и подается Андрею. Все легко, словно играючи.

Наконец, после всех китайских церемоний мой бокал наполнило красное вино. Я пригубила. Терпкое, насыщенное.

– Нравится? – поймала улыбку Андрея. Было в ней что-то… самодовольное. И пикантное. Запах желания смешался с ароматом вина и голова слегка закружилась. Я спряталась за бокалом: снова пригубила, полюбовалась цветом, поболтала, понюхала…

– Делаешь вид, что разбираешься в вине? – губы Андрей снова оказались у самого уха.

– Даже не думаю. Просто… наслаждаюсь моментом. Ты же знаешь: обоняние, осязание, вкус, вид – надо получать удовольствие от всего!

Теплая, ухоженная мужская рука накрыла мою ладонь:

– Это я не забуду никогда. И именно ты научила меня любить жизнь. Спасибо за это.

Вот это поворот! Я сама не следовала этому кредо, а оказывается, нашелся человек, который последовал шутливому совету. И я позавидовала: брать от жизни все надо уметь. Мне, воспитанной в строгости, это было не дано. Всегда точил червячок сомнения, всегда находилось что-то, из-за чего я отказывалась от желаемого.

– Ты счастливый человек, Андрей! – порадовалась искренне.

– Счастливый, – в ответной улыбке проскользнула горечь.

Лезть в душу не стала. Кто знает, какие демоны там скрываются? Мне и своих пока хватает. Особенно одного, под именем Ванесса Степановна Руцкая.

Утку Андрей не зря посоветовал. Она таяла во рту, и хотелось есть, есть, есть… За фигурой я особо не следила, но вот за толщиной кошелька – всегда. В отличии от моих объемов, которые росли как на дрожжах, его хорошо, если просто не уменьшались. И, хотя угощал Андрей, повторить заказ я не решилась.

Когда тарелки сменила фарфоровая чашечка с чаем, он улыбнулся:

– Увидела, как должны работать специалисты? Не видно, не слышно, словно их нет. И появляются они ровно тогда, когда в них есть нужда. Ни секундой раньше, ни секундой позже. Ну, а теперь, – короткий взгляд на часы, – давай смотреть, кого ты там привела.

Я и сама не знала, сколько будет желающих. Но подозревала, что после увиденного в «Империуме» получить мое одобрение смогут не многие. А если учесть Андрея…

Так и вышло. Соискатели заходили по одному, и Андрей устраивал им форменный экзамен. Я почти не понимала, о чем он спрашивает, но судя по ответам, все было в порядке.

Но кроме устного экзамена мой друг устроил еще и практический! Выдал парням какие-то карточки и указал на столы. А сам уселся на место с секундомером. И, пока желающие стать официантами сновали туда-сюда, делал пометки в специальной таблице. Я заглянула: напротив каждой фамилии стояли непонятные закорючки.

Решив положиться на него полностью, я переключила внимание на будущих официантов своего клуба.

*

Если Андрей смотрел на их профессиональные качества, то я – на внешность. А среди парней оказались несколько по-настоящему красивых. Высокие, плечистые, с тонкой талией и узкими бедрами – мечта! Их она и отметила как потенциальных работников.

Но Андрей оказался недоволен выбором:

– Трое из твоих протеже только и годятся, чтобы глазки клиенткам строить! Более-менее – вот эти, – он протянул список.

– Андрей, – я едва сдержала вздох разочарования, – понимаешь, у меня не просто ресторан. У нас – ночной клуб. Для женщин. Официанты должны глаз радовать!

– Ну тогда не знаю! – судя по тому, как он бросил на стол портфолио, Андрей с трудом сдерживался. – Решай, что тебе важнее. Но поверь моему опыту – непрофессионализм убьет на корню самую лучшую идею! А вы в этом деле новички. Вам ой как над штатом поработать надо!

– Ну Андрюшенька! – сложенные под подбородком ладони всегда действовали на него безотказно, – Ну те же лучший! Неужели ничего нельзя сделать!

Между бровей залегла морщинка и Андрей прикусил нижнюю губу. Я едва сдержала ликование – он действительно думал над проблемой!