Оборотень. Новая жизнь

С того дня инспектор не видел Харбарда, до тех пор пока его не вызвала в Ковентри и Уорик племянница профессора, Элеонора. Харбард лежал без сознания в отделении местного госпиталя, забитого жертвами налета. На левом глазу у него была повязка, грудь была плотно замотана бинтами. Врач терялся в догадках, каким образом профессор мог получить такие травмы. «Глаз, – сказал он, – был удален очень аккуратно, а порезы на груди совсем не похожи на следы осколков от бомб». Но еще больше тревожило то, что обнаружились более старые раны, огромные прорехи на груди, уже частично зажившие. Врач высказал предположение, что это было сделано чем-то вроде остроги.

– Нечто похожее можно увидеть на свиной туше в лавке мясника, – заявил он.

Элеонора была удручена. Даже огрубевшего Балби тронуло то, как эта девушка убивается у койки своего дяди. Инспектор, разумеется, опросил водителя кареты скорой помощи о происшедшем, и тот сообщил ему, что этому человеку помогал дружинник из бригады противовоздушной обороны, который и сам нуждался в медицинской помощи.

Балби с Бриггсом попытались как-то систематизировать результаты своего расследования. Прежде всего им следовало решить, связано ли случившееся с профессором Харбардом с предыдущими убийствами и изуродованными трупами людей, погибших в церкви Святой Троицы. Если бы это было не так, Балби даже испытал бы определенное облегчение: в таком случае он мог бы передать расследование этого дела другой бригаде следователей. Но за тридцать лет работы в полиции у него развился профессиональный инстинкт. Балби чувствовал, что эти события связаны между собой, и хотел докопаться до сути.

Он выяснил имя диспетчера бригад противовоздушной обороны и у него узнал, кто в ту ночь дежурил в этом районе. После чего навестил этого человека на его рабочем месте – на заводе «Рутс», где тот занимался сборкой бронированных автомобилей. Несмотря на сломанную ключицу, этот немолодой, седеющий мужчина по фамилии Нэш вернулся к работе и делал, что мог. По мнению Балби, это характеризовало его с очень хорошей стороны. Бригадир не хотел его отпускать, но инспектор настоял на этом, и Нэш повел полицейских к тому месту, где нашел Харбарда.

– Это было здесь? – спросил Балби.

– Да, они как раз выбрались вон из того подвала.

– Немного подозрительно. Ведь это произошло через пару дней после налета, верно? – спросил Бриггс.

– Вы будете удивлены, – вздохнул Нэш, – но под этими завалами до сих пор есть живые люди – мы просто не можем найти этих бедолаг.

Балби кивнул.

– А вы сами не заглядывали в тот подвал?

– Тот человек вынес его оттуда. Вы считаете, что там могут быть еще выжившие?

Балби покачал головой.

– Что, полезем в мясную лавку? – спросил Бриггс.

– Только будьте осторожны, – предупредил Нэш. – Никогда не знаешь, в какую минуту эти развалины могут обвалиться, а сейчас еще и дождь идет.

– Просто моросит немного, – поправил его Бриггс.

– Вы будете удивлены, сколько воды на самом деле льется с неба, а она может удвоить вес дробленого кирпича.

Полицейские осторожно пробирались сквозь руины. Первый этаж полностью обвалился, и они видели подвал, но до лестницы им пришлось добираться через кучи битого камня.

Был ясный день. Дым пожарищ наконец-то улетучился, и свет пробивался вниз через сломанные половицы и обрушившиеся перекрытия, точно солнечные лучи сквозь густую листву. Полицейские стояли посреди подвала, оглядываясь по сторонам. «Ничего необычного», – подумал Балби. Ничего такого, что указывало бы на то, что этим помещением в последнее время пользовались. Было сыро, и на полу появились лужи.

Впрочем, кое-что странное все-таки было: пол оказался на удивление чистым. Складывалось впечатление, что здесь подмели, а потом прошлись шваброй, разгоняя воду. Балби приписал это странным последствиям бомбардировки, которых было немало: например, мужчина в ванне с водой, которого взрывом выбросило на середину улицы; погибшая женщина в витрине магазина, похожая на сломанный манекен среди других таких же сломанных манекенов; одинокий уцелевший дом между полностью разбомбленными соседними зданиями. Разрушение должно было где-то остановиться, и, похоже, произошло это как раз на уровне этого подвального помещения. Но потом Балби заметил то, что вначале пропустил. Подметали здесь уже после налета. Бóльшая часть потолка выдержала взрывы, и в том месте, где они стояли, обломков и строительного мусора не было, зато было огромное количество пыли. Здесь убирали уже после того, как она осела; на линолеуме ее было относительно немного, а по краям, куда сметали влажный мусор, были заметны следы щетки. Кто-то тщательно тут убрал. А зачем это было делать, кроме как с целью что-то скрыть?

На одной из стен виднелись какие-то странные разводы; выглядело это так, будто кто-то вытирал грязную кисточку о стену, после того как что-то красил. Еще тут было много бумаги, часть которой разлетелась на первом этаже, а часть задуло и в подвал. Бриггс поднял один лист, меньше других пострадавший от дождя, и принялся его рассматривать.