Обдириха

Костя начал молиться. Он читал про себя «Отче наш»: «…И не введи нас во искушение…»

– Можно мне за вас ухватиться! – услышал он вдруг детский испуганный голос.

Федя барахтался, пытаясь справиться с течением, по-прежнему сжимая в одной руке деревянный ковш.

«Нельзя», – хотел было ответить Костя: его стремительно сносило течением. Ему было страшно. «Господи, что я наделал!.. – пронеслось у него в голове. – Мы оба потонем… А если он потопит меня?» Он живо представил, как Федя упрётся ему в плечо, оттолкнётся и приблизится к берегу, а он, Костя, погибнет: его отбросит назад. И Костя промолчал, презирая себя за слабость. Но вдруг его посетила ещё более страшная мысль: «А если я выплыву, а он потонет?!» И вместо того, чтобы плыть к берегу, он тут же развернулся и сделал несколько отчаянных движений навстречу Феде, понимая, что если не справится, то оба они погибнут: им помочь некому, а стихия сильнее его. Он протягивал Феде руку, но не дотягивался: мальчика уносила река.

– Держи-и…

Федя тянулся к нему что было сил, но не мог поймать Костину руку: не хватало каких-нибудь двух сантиметров…

– Да брось ты этот ковш наконец! – крикнул Костя.

Но Федя упрямо помотал головой.

Ветер ослаб, волны стали пониже. Не прекращая бороться с ними, Костя попробовал нащупать ногой дно: дна не было, однако что-то твёрдое и острое, вероятно, край камня, он едва ощутил кончиками пальцев. И тут же принялся усиленно работать конечностями, пытаясь догнать Федю, но ему это не удавалось. Казалось, мальчик перестал сопротивляться неумолимой злой реке. Костя снова попробовал ногой достать до дна и едва-едва встал на камень. Переведя дух, он снова бросился к Феде. Рассекая руками волны, парень наконец подплыл к нему, схватил за руку и потянул к себе, вытащил на отмель, где нащупывалось дно, и, не успев отдышаться, ребята поплыли к берегу. Берег и в самом деле приближался. Федя так и не выпустил из рук добытый им ковш…

Тяжело дыша, ребята ступили на берег. Костя перекрестился. Не говоря ни слова, они ошалело смотрели по сторонам, друг на друга и на реку.

Волны стихли, водная гладь успокоилась. По воде плыли выпавшие из брошенных Костей пакетов кроссовки. Плыл по реке и голубой ягель – излюбленная пища оленей, добытый им на память о Севере.

Потом, много лет спустя после того случая, всякий раз глядя на олений мох, лежащий дома на подоконнике, Костя вспоминал Верколу и произошедший там случай…

Постояв полминуты, парень бросился за кроссовками.

– Ты куда? Что ты делаешь? – крикнул Федя, но Костя его не слушал. Выловив одну кроссовку, он метнул её на берег.

– Лови!

Поплыл за другой, долго не мог её догнать; наконец настиг и выбрался на сушу вместе с ней. Дрожащие ребята присели на землю и молча смотрели на реку, обнимая руками колени. У Феди по ноге текла струйка крови, но мальчик не замечал её.

– Это Артемий Веркольский нас спас. Я знаю. Он помог, – сказал Федя.

И Костя живо себе представил святого отрока, настолько явственно, что ему показалось, будто он видит его воочию. Мгновение – и отрок куда-то исчез…

– Пойдём, – сказал Костя, поднявшись.

– Что же теперь будет? – неуверенно произнёс Федя, не ожидая ответа.

* * *

Александра Фёдоровна несколько минут молча стояла и непонимающе смотрела на ребят долгим взглядом. Костя повторял ей уже в третий раз, а она по-прежнему, оцепенев, не произносила ни звука, как будто не понимала, что случилось. И вдруг вздрогнула, словно подбитая птица, нервно передёрнула плечами, как крыльями, и схватилась обеими руками за затылок.

– Господи, Господи! – завосклицала она, резко оторвала от головы руки, перекрестилась, обняла Федю, притянула к себе за плечи и долго стояла, уткнувшись лицом в его стриженую мокрую макушку.

– Беги, беги скорее к Алиным! – сказала она наконец Константину. – Только подберём тебе кой-какую одежду…

Председатель сельсовета, крепкий мужчина лет сорока, воспитавший двоих детей, Алексей Алин, внимательно выслушав сбивчивый Костин рассказ, кликнул тут же обоих сыновей и отправился с ними и с Костей к реке, к тому месту вниз по течению, где, как предполагали, под песчаной застругой могла зацепиться за коряги выпавшая из пакетов одежда. Однако поиски не увенчались успехом: никаких предметов, имевших к ребятам отношение, в заструге не оказалось; только на берегу нашли ремень от Костиных джинсов, говорящий о том, что сами джинсы, вероятнее всего, уже кто-то выловил.

Паспорт, деньги и две дорожные, дорогие Косте иконы остались в застёгнутых карманах рубашки. Алин предложил повесить в разных местах объявления с просьбой вернуть документы и иконы.

Сначала «нашедших» просили опустить указанные предметы в почтовый ящик сельсовета, потом, дабы тем было удобнее остаться неизвестными, «повесить всё в пакете на старой сосне», что растёт на окраине деревни и которую отлично знали все местные алкоголики, но объявления откликов не имели.

Жена Алина, оказавшаяся Костиной соседкой по автобусу, выдала ему штаны и рубашку.

А Александра Фёдоровна дала поносить, пока сохли его кроссовки, ботинки, принадлежавшие самому Фёдору Абрамову.