О том, как грех вызывает наказание

Иудейский царь Ирод Великий, избивший в Вифлееме 14 тысяч невинных младенцев, отличался особой свирепостью, убил собственную жену и двух сыновей и за все то сам погиб ужасной смертью во Иерихоне – был заживо изъеден червями.

Такая же смерть постигла его внука – Ирода Агриппу I, который жестоко преследовал первых христиан и убил святого апостола Иакова. В расцвете сил он, внезапно пораженный болезнью, умер в Кесарии (44 по Р. Х.). Это случилось так. Царь Агриппа устроил зрелище в честь императора Клавдия. Когда он вошел в театр в диадеме, в царском одеянии, окруженный свитой и телохранителями, и обратился к народу с речью, то народ восклицал: Это голос Бога, а не человека. Но вдруг Ангел Господень поразил его за то, что он не воздал славы Богу; и он, быв изъеден червями, умер (Деян. 12, 22–23).

В IV веке по Р. Х. римский престол занимал император Юлиан (331–363), племянник Константина. За обращение из христианства в язычество он получил позорное прозвище Отступник. Оставив истину христианства, Юлиан возлюбил древние языческие верования и обряды, был посвящен в Элевсинские мистерии и пытался водворить язычество в виде новой государственной веры, восстанавливая старые культы, создавая иерархию жречества, символику и догматику вымышленной религии. Когда же Юлиан, богохульник и великий гонитель христиан, похвалявшийся тем, что он погубит всех христиан, пошел войной на персов, то свт. Василий Великий молился перед иконой Пресвятой Богородицы, на которой было изображение и св. вмч. Меркурия с копьем, как воина, об освобождении христиан от гонителя христианской веры Юлиана Отступника. Заступница рода христианского послала святого воина Меркурия в помощь от Церкви торжествующей к Церкви воинствующей. Святитель увидел, что образ св. вмч. Меркурия стал невидимым, а затем вновь показался с окровавленным копьем. А в то самое время на персидской войне Юлиан Отступник был пронзен копьем неизвестного воина, тотчас ставшего невидимым. Окаянный Юлиан, умирая, воскликнул: «Ты победил, Галилеянин!»

Жестокой смертью погибали почти все гонители христианской веры – римские правители. Предавая мучениям тысячи христианских святых, видя многочисленные чудеса, совершаемые Господом, когда тела христиан оказывались неподвластными ни огню, ни воде и никаким орудиям пыток, нечестивые властители не вразумлялись этими чудесами и, презрев явные проявления Божественной силы, по-прежнему оставались в языческом нечестии. Тем самым они сами навлекли на себя праведный гнев Божий и получили то, что заслужили. Первый гонитель христиан, император Нерон, был свергнут с престола и исчез безвестно. Домициан, по жестокости подобный Нерону, попал в плен неприятелей и ими был умерщвлен. Декий был убит на войне, и тело его съедено хищными зверями и расклевано птицами. Валериан был взят в плен персами, и там ему назначено было исправлять самую унизительную должность: он обязан был изгибать свою спину и подставлять ее вместо ступени персидскому царю всякий раз, когда тот садился на коня. А когда Валериан умер, с него содрали кожу и повесили на позор римлянам. Знаменитый своей непримиримостью к христианам Диоклетиан впал в жестокую болезнь, лишился рассудка и уморил себя голодом. Максимин Геркулий, отказавшись от престола, отравил себя ядом. Галерий был поражен неисцелимой болезнью, которая, несмотря на все старания и искусство врачей, усиливалась все более и более, так что наконец и врачи не смогли близко подходить к нему – от нестерпимого смрада, выходившего из его ран. Максимиан имел смерть не менее мучительную. Оставленный всеми своими приближенными, он решился на самоубийство, принял яд и четыре дня терпел ужаснейшие мучения не только в теле но и в душе. Наконец с жесточайшими мучениями, как бы среди пытки, нечестивый Максимиан изверг свою душу.