o f8584337f830f4e2

– Ты мог бы стать укротителем, – раздумывая, произнес Толик. – Правда, мог бы.

– Зачем?

– В цирке.

– В каком цирке? – удивился Уголек, потому что знал, что мальчишек не берут в

укротители. Но Толик уже придумал.

– В нашем, – сказал он. – Сами устроим цирк. Ведь идея?

Если бы знал Уголек, сколько неприятностей случится изза этой идеи!

Но про неприятности потом…

ПОХИЩЕНИЕ БЕРТЫ. ИНОГДА ХОЧЕТСЯ БЫТЬ ОТКРОВЕННЫМ

– А как же охота? Эй вы, дрессировщики! – начала злиться Тетка. Ей не терпелось

испробовать в деле настоящий каменный топор.

– Я знаю, где живет старый мамонт. Он злющий, – сказал Уголек.

Он повел охотников к вывороченному пню. Самый большой корень этого пня был

похож на хобот, а два корня по бокам торчали, как острые бивни.

Шли гуськом, и сзади всех шагал ВитькаМушкетер. Он собирал букет из ярких

листьев папоротника. Витька забыл, что через час желтые перья увянут и свернутся в

сухие коричневые трубочки.

Но охотники не дошли до старого мамонта. Недалеко от дома, где кончается хвойный

лес и шелестит невысокий березняк, они услыхали противное блеяние.

– Берта, – определил Уголек. – Курьянова коза.

Братья Селивановы и Тетка уже знали про Курилыча. Они выразили сожаление, что

козу почтенного пенсионера нельзя тут же пустить на похлебку.

– Вся в хозяина, ведьма, – пожаловался Уголек. – Бодается, как бешеная.

– Тетка, оставь топор, – строго сказал Толик. – Это всетаки не дикая коза.

Но если топоры охотников не грозили гнусной козе Курилыча, то ее поджидала

другая неприятность: ВитькаМушкетер со зловещей медлительностью вытягивал изза

ремня шпагу. У него с козой были особые счеты.

Мягким шагом Витька двинулся туда, где раздавалось блеяние…

И вдруг послышался Витькин призывный свист.

– Тихо, – зашептал Мушкетер, когда все залегли рядом. – Смотрите, что делает, гад.

Среди тонких березок гулял Курилыч. Он гулял в синей рубахе навыпуск, брюках

галифе и тапочках. Изпод брюк торчали белые завязки кальсон.

Круглое брюхо медленно колыхалось под рубахой. Остатки шевелюры и розовую

лысину Курилыч защитил газетным колпаком.

– Что он делает здесь? – удивился Славка.

– Что? – дернул Толик Мушкетера за штанину.

– Не видите?

Курилыч подошел к березке и зажал в большом волосатому кулаке вздрогнувшую

ветку. Он стал откручивать ее. Старательно, не торопясь.

Лежа в кустах, ребята видели, как трепетали мелкие листья, лопалась тонкая кожица

коры и перекручивались белые волокна. Потом Курилыч рванул ветку, и она оторвалась,

потянув за собой кору узким ремешком…

Толик даже вздрогнул. А может быть, это лишь показалось. Но он тихо и медленно

сказал:

– У нас бы за это просто убили.

– Где? – прошептал Уголек.

– В степи… У нас там три тополька прижились, так за ними знаешь как ухаживали…

Один пьяный дурак машиной тополек зацепил и сломал.

Знаешь что с ним за это сделали? Со строительства прогнали.

– Уволили? – шепотом спросил Уголек.

– Наверно, уволили потом. А сперва просто его чемодан папка наш в самосвал кинул

– и катись на все четыре…

– А если бы не покатился?

– Он покатился. Если папа скажет, значит, точка.

– Он у вас сильный, наверно, – сказал Уголек. С уважением сказал, но без зависти. А

чего ему завидовать? У него самого отец такой, что лучше не найти.

– Сильный? – переспросил Толик. – Ну… да. Ну и что? Ты думаешь, он драться стал

бы? Он не руками сильный. Просто справедливый.

– Тише вы, – прошипел Славка. – Смотрите, он всю верхушку открутил.

Во время короткого разговора Уголек перестал следить за Курилычем. А за эти

полминуты Курилыч согнул и обезглавил тонкую аккуратную березку. Теперь она стояла

жалкая, некрасивая. Протянула кудато наугад оставшиеся длинные ветки, как человек

протягивает руки, если внезапно ослепнет.

Тетка сжала зубы, и ноздри у нее вздрагивали.

– Целую кучу веток наломал, – удивился Славка. – Жрать, что ли, будет?

– Видишь, веники вяжет, – объяснил Уголек. – У него в огороде баня своя. Париться

будет.

– Давайте все выскочим и заорем, – предложила Тетка. – Он убежит.

Вредители всегда трусливые.

– А потом опять придет, – сказал Толик.

Уголек решил:

– Надо Сереже рассказать. Есть такой милиционер. Лейтенант.

Мушкетер задумчиво покусывал травинку, вспоминая одну умную фразу из

рыцарского романа.

– Черная злоба опутала ваши сердца, – наконец сокрушенно сказал он. – И нет в них

милосердия… Пусть парится человек, жалко вам, да? Пусть парится. Только надо в

каждый веник добавить несколько веток боярки.

Боярка – это кусты боярышника, растущие на склоне у камней. Шагах в сорока.

Шипы у боярки длиной в палец Уголька, острые и крепкие, как сталь. Говорят, их можно

использовать вместо граммофонных иголок. Если такие шипы да в веник…

– А как? – прошептал Толик и показал на Курилыча, который трудился над

четвертым веником.

– Он уйдет, – с демонической улыбкой произнес Мушкетер. Передав Тетке свою

шпагу, он скользнул туда, где рогатая Берта объедала с березок листья.