o e460f10b28ddb1c1

случилось непредвиденное: чтобы спасти Крис от смерти, ее обратили в вампира. И

сделал это тот, кто давно ее любит и желает помочь с местью. Крис упрямая, она не

приняла бы его, и он отпустил ее, частично стерев память.

— Зачем? — не поняла я. — Зачем отпустил?

Куратор развел руками:

— Хотел, чтобы она поняла, как безрезультатны ее попытки отомстить

самостоятельно.

148

— Интересный подход, педагогичный, угу…

Куратор тяжело вздохнул:

— Это вампиры, Маша. Нам их сложно понять.

Согласна — как и оборотней. Лишь став одной из них, я приняла многие вещи,

которые раньше казались странными.

— На сегодняшнем приеме она попытается подобраться к Феликсу. А я, в свою

очередь, постараюсь помешать и передам ее в руки наставника-вампира. Он обещал

увезти сестру подальше от мастера, потому что не готова она еще с ним тягаться, особенно

пока у него есть Кассандра… Может, лет через сто что-то у них и выйдет.

Пока он говорил, я напряженно думала, какова в этом раскладе моя роль. Не найдя

ответа, полюбопытствовала:

— Если идете на прием с Кристиной, зачем вам я?

— На ее имя отдельное приглашение, мне же нужна спутница, которая не побоится

находиться рядом с новообращенным вампиром.

— То есть мне не уготована роль ширмы?

— Нет, мне просто нужна спутница, Мария, — недовольно возразил Николаев.

Если Кристину он передаст ее наставнику, то сам останется один. А лидеру Союза

просвещенных не комильфо уходить с приема без женщины. Мужские заморочки...

— Хорошо, я согласна.

Долги нужно отдавать, иначе потом не расплатишься по процентам. Даже если с

тебя никто ничего не потребует, свое потом взыщет Вселенная. Что захочет и когда

захочет. Так что лучше долго не ходить в должниках.

А куратору я задолжала много и рада помочь в ответ. Но почему у меня такое

чувство, что я влипла? И что лучше бы пережила неприятный разговор с Ксенией, чем

прятки у Анжелики и помощь Николаеву?

Глава 15

Светский прием

Немного расстроенная, я быстро выбрала наряд, остановившись на

беспроигрышном варианте-классике — маленьком черном платье. О сумочке и обуви

напомнил куратор — настолько серьезно задумалась я о складывающейся ситуации.

Кристине наряд передал ее тайный поклонник — в темном чехле он лежал на

заднем сиденье «крайслера». Там же валялись пакеты с косметикой, средствами для

укладки волос и прочими дамскими мелочами, которые должны нам понадобиться, —

поразительно, но Николаев предусмотрел все.

— Что собираешься делать дальше? — поинтересовался куратор, когда мы стояли в

пробке буквально в ста метрах от отеля, где снимала номер его сестра.

— Учиться быть оборотнем. Булатовы приглашали в гости к своей знахарке,

которая поможет мне совладать с новыми способностями.

Куратор поморщился. Я так и знала: ему не понравятся мои планы.

— Работу будешь искать? Со старой тебя уволили еще в мае за прогулы, и в

магический патруль вернуться ты не сможешь.

— Я ведь говорила, что получила компенсацию от Горобинских? Могу пока не

работать. К слову, как раздобуду телефон и возобновлю доступ к счетам, верну вам деньги.

И за сегодняшнее платье тоже.

— Не стоит, — отмахнулся Николаев. — А платье — вообще подарок.

— Стоит-стоит, — возразила я. — Даже настаиваю.

Куратор — благороднейший человек и настоящий филантроп. Но если есть

возможность вернуть все, что он на меня потратил, пока помогал прятаться от

Горобинских, так почему от нее отказываться? Не люблю быть должной.

149

И вечерний наряд принимать в подарок не хочу. Как гласит народная мудрость, кто

девушке платье покупает, тот его с нее и снимает. Как по мне, принимать подарки от

мужчин, которые тебе никто, опасно и попросту некрасиво.

— А давай ты рассчитаешься со мной натурой? — неожиданно предложил

настоящий филантроп. И прежде, чем я возмутилась, уточнил: — То есть еще одной

услугой. Я хочу, чтобы ты устроилась секретарем в некую строительную фирму и

сообщала мне обо всех странностях, что там происходят.

Его предложение задело за живое.

— Шпионила, хотите сказать?

Николаев поморщился:

— Не совсем. Скорее присмотрела за своим боссом и, если понадобится, помогла

ему.

— Я еще не согласилась, а вы уже называете босса моим!

Пробка рассосалась, и автомобиль медленно поехал вперед.

— Мария, не придирайся к словам, ты поняла меня.

— Я подумаю, ладно?

— Хорошо, только решай быстрее. Если ты откажешься, придется просить

Анжелику.

Оставив машину на парковке, мы вошли в отель.

Предупрежденная звонком брата, Кристина нас ждала. Стройная, с длинными

рыжевато-карамельными волосами девушка после обращения в вампира почти не

изменилась, разве что кожа стала светлее.

— А вот и мы! — Николаев непринужденно поцеловал ее в щеку. Но мне