o e13e374eaf7e2e68

- У меня есть веские основания считать, что имел дело с весьма сильным магом. К тому же

у него, по всем признакам, хорошая память. Вот две причины, по которым я не буду его

обманывать.

- Знаете что, уважаемый Морад-ар? Вы редкостный наглец. Вы осознаете, что я могу

покопаться у вас в памяти? Кстати, ваш амулет не поможет. Просто взлом займет несколько

больше времени.

- Знаю, разумеется. Знаю также и то, что вы этого не сделаете. Да, вы можете получить все

сведения, которыми располагаю я сам. Но, во-первых, этих сведений явно недостаточно,

чтобы установить происхождение кристалла. Вы это обязаны предположить, иначе вы бы не

занимали... то положение, которое вы занимаете. А второе, и самое главное, больше вы

таких кристаллов не получите. И такое весьма вероятно. Это вы также учитываете в ваших

расчетах. Мой покупатель охарактеризовал похожую ситуацию так: 'Вы мне нужны точно так

же, как и я нужен вам'.

- Я уже говорил и повторяю: вы недаром считаетесь первым купцом... в своей области.

- С позволения высокопочтенного, умение просчитывать риск - это то, без чего хорошего

купца не бывает.

Звук колокольчика. Появляется секретарь - малозаметная, неулыбчивая, остроглазая

личность без магических знаков отличия.

- Принесите шесть золотых и пятьдесят сребренников.

Секретарь ухитряется удалиться вроде как неторопливым шагом, но вместе с тем настолько

быстро, что купец не ждет и трех минут.

Поклон.

- Распишитесь в получении, уважаемый.

Росчерк магического пера.

- Что касается контракта... он ведь у вас с собой?

- Разумеется, высокопочтенный.

- Оставьте его мне. Я просмотрю его. Так я вскорости вас жду, уважаемый.

- Мой поставщик производит впечатление человека, умеющего держать слово,

высокопочтенный. С вашего позволения, я почтительнейше удаляюсь.

- Удачи вам в делах, уважаемый.

* * *

Отрезной диск вместе со станком работали именно так, как я и предполагал: достаточно

коряво. Разрез получался грубым, и зашлифовывать его приходилось достаточно долго.

Утешало лишь то, что у меня был набор абразивов всех потребных степеней тонкости. Это

сильно облегчало жизнь, если считать таковой верчение полировального круга.

Напрягала мысль о том, что предстоит схлестнуться с начальством той мелкой шпаны, что я

угостил горяченьким в трактире. Моя разведка не доложила мне, кто стоит за ними. Винить

ее в этом не могу, поскольку ее нет. Попробуем вычислить...

Первое, что приходит в голову - мафия. Но мафия не существует вне круга - национального,

скажем, или кланового. А здесь национальностей отдельных пока что не вижу, вот семейный

клан - тот может существовать. Но с магами такое 'Общество чести' легко выявляется.

Основная сила итальянской мафии состояла в 'омерте' - законе молчания перед чужаками. А

если здесь есть мозголомы, то молчунов расколют на раз. Вторая версия - что маги и есть в

доле. Проще всего предположить, что это правоохранительные маги. 'Крыша' прекрасная, но

есть и недостаток. Конкуренции верховные маги не потерпят. Не нужна им вторая вертикаль

власти. В отличие от моей родины, тут верховные правители - сила сама по себе. Им

силовики, возможно, и без особой надобности. Значит, эта вторая вертикаль может выжить,

лишь не дотягиваясь уровнем до первой. Как? Рецепт простой и давно известен: знать

надобно свой шесток. Не трогать того, кого не следует. Кого именно? Крупную рыбу. А вот

мелкие купчишки - как раз тот самый пескарик, пропажи которого надзирающий сом и не

заметит. Но это если правоохранительные органы в качестве 'крыши'. А что если не они?

Некая оппозиция внутри круга верховных магов с опорой на уголовных сявок? Что-то не

катит. Чахлая выходит оппозиция. Кто еще? Маги, не входящие в круг верховных. Со

способностями, но без возможностей. А зачем им мелкая уголовная деятельность? Для

денег? Это вряд ли, хотя и возможно. А вот неспешное создание условий для передела

власти - это да. Особенно если учесть, что живут маги долго - сильные, конечно. Или

богатые. Но есть и соображение против. Чем дольше тянется такая деятельность, тем

больше вероятность провала. Самые умные из оппозиции (если таковая вообще есть)

должны это понимать.

Эх, ведь все это можно просчитать - имей я информацию. Сколько купцов малого калибра

крутится возле рынка, какой с них можно поиметь профит, какая в итоге сумма - и сравнить

с ценами ну хотя бы на продление жизни.

Нет, что-то я увлекся умствованием. Подобьем итоги: если мне противостоит шайка

уголовников, в которую маги не входят - шансы у меня хиленькие. Сколько-то я положу,

конечно, но в открытом бою меня даже взвод задавит числом. Вот разве что удрать от них на

нашей двуколке... Нет, на это рассчитывать нельзя - а что если мне перекроют дорогу?

Хорошая засада и расстрел с дальней дистанции - вот мой шанс. А вот если противостоять

будут маги - шансы куда больше. Они-то моих возможностей не знают. Но и в этом случае

великую баталию можно развязывать лишь при полной моей инициативе. То есть это я

должен определять, где устраивать поле битвы. Подготовить огневую позицию, да не одну.

Прикинуть дистанцию огня. А она должна быть минимальной, иначе маги сохранят свои