Нулевой портал

— Да, оно близко, я прямо-таки чувствую. — В голосе профессора-ковбоя прорезалось любопытство естествоиспытателя, заприметившего в джунглях редкую экзотическую птичку. — Дайте ему по шее и покажите, кто тут главный… Я несколько раз был в кураторах по нулевому порталу, но… ни разу по таким запутанным и интересным делам. Обычно все куда проще и очевиднее.

Загнав голубоглазую тварь как можно глубже, Настя чувствовала, как лицо покрывается испариной от усилий.

— Вы тоже… пропавший без вести? — слабо спросила она, вытирая лоб тыльной стороной ладони.

— Нет, ни в коем случае! — изумленно откликнулся Лозинский. — Как в том мультике: «я сам, свой собственный»! Я же говорил — столкнулись с неведомым, так надо хватать случай за хвост!

— Я не понимаю. То есть вы — не должник, ставший куратором, потому что не смогли… расплатиться?

Профессор-ковбой издал губами очень неприличный звук. За аналогичную выходку в свое время бабушка Женя непременно ругала бы девочку Настюшу.

— Анастасия! — последовал удивленный возглас. — Вы что же, расцениваете вход в портал только как волшебный пендель для возврата кармического долга?!

— Э… да.

— Ай, вот оно что! В таком случае… — протянул мягкий баритон, — вам явно сказали не все.

Глава 13.

Сквозняк и картошка

Настя откровенно опешила.

— То есть? — недоуменно повернулась она к Лозинскому, который безуспешно искал место для парковки во дворе ее собственного дома. — Я думала, что в штат сотрудников ОМВО попадают те, кто не смог погасить свой долг после месяца поисков кредитора.

— В какой-то мере — да. Почти всегда — да, но не на сто процентов. — Лозинский радостно втиснул «Йети» между двумя «подснежниками», заваленными снегом по самую крышу.

— Рассматривайте порталы с другой точки зрения. Это не наказание. Это шанс изменить жизнь радикально. Кому-то — начать с нуля, кому-то — задуматься, переварить ситуацию и жить дальше. Кто как примет предложение портала, да как к нему отнесется. Доказательство — я сам. Мне позвонили десять лет назад, в Москве, когда я собрался в ваши края на конференцию. Тогда мне только стукнуло тридцать пять…

«Так сколько ему лет, уже сорок пять?! Не его ли называл Игорь «старожилом», когда рассказывал про страшные сказки сотрудников ОМВО? Всего на три года младше папы…»

Да, «лось»-профессор в такой физической форме, что впору позавидовать самому Индиане Джонсу.

— … я был помешан на истории и полон апломба, чтобы доказывать свою точку зрения там, где никто в ней не нуждался. Меня быстро поставили на место. Если ты обращаешься к фактам, не укладывающимся в общепринятую концепцию, то становишься аутсайдером… Есть официальная историческая наука — и есть нечто «от лукавого», которое лучше похоронить в музейных запасниках. Как и многие другие, я получал свои ученые степени, защищая набор сложившихся штампов. Одна польза — стал экспертом по антиквариату, в том числе нумизматическому. Ну и остался бы кафедральным занудой с кучей шабашек по разным местам!

Вдвоем они уже достигли лестничной площадки третьего этажа. Выходя из машины, профессор прихватил с заднего сиденья не только фетровую шляпу, но и ноутбук в потертом чехле:

— Не люблю оставлять ценные вещи в машине. Может, никто не позарится, а может, сопрут.

Морозова так и не поняла, к чему относилось вышесказанное: то ли к ноутбуку, то ли к шляпе.

У двери квартиры Лидии Михайловны Настя притормозила, но Лозинский отрицательно покачал головой, чуть не стряхнув свою шляпу:

— Нет. Сначала к вам, Анастасия.

— Хорошо. — Настя копалась в сумочке в поисках ключей. — Раз вы сами решили открыться, может, продолжите?.. Если, конечно, мой вопрос насчет долга не является нескромным.

— Нисколько. Продолжу, но сперва посмотрим, что тут да как.

В прихожей «лось» потоптался, примериваясь, как бы чего не сбить и не зацепить. Под летной курткой, кстати, оказалась веселенькая черная футболка с принтом медведя, играющего на балалайке. Судя по мускулатуре рук, немало времени Антон тратил на тренажерный зал — ну, или деревья в тайге валил, кто его знает!

— Нет-нет, я так лекции не читаю, не думайте. — Обезоруживающе улыбнулся Лозинский. — Для лекций другая есть, с портретом Лаврова и его потрясающей фразой… Как-то она студентов дисциплинирует, я заметил… А на случай визита руководства пиджак имеется, застегнул его — и порядок, спрятал и Лаврова, и фразочку! Я не впал в детство, Анастасия. Я в нем застрял — и так и не вышел.

Тут же он посерьезнел, как будто прислушиваясь

— Сквозняк, Анастасия. Полным ходом!

Морозова сначала решила, что профессор-ковбой подмерз в своей футболке из-за незакрытой форточки.

— Сейчас закрою. Не люблю, когда в квартире жарко.

— Да я не про то! В квартире у вас очень даже приятно… было бы… если бы не сквозняк.

Лозинский уверенно двинулся в сторону спальни и остановился около трюмо, ткнув пальцем в сторону пятна, увеличившегося еще на пяток миллиметров:

— Вот откуда сквозит. Дайте руку.

Настя поежилась.