Нулевой Архетип

Он говорил о фантомах. О том, что оставалось от людей, когда их тела полностью обращались в спирит. Иногда такие фантомы были безобидны, продолжали имитировать жизнь и даже не знали, что уже мертвы. Иногда – тянулись прорастать дальше, расширять свою схему. Они проникали в других людей или присоединяли к себе иные схемы. Кейн только слышала об этом феномене, ни разу не видела ничего подобного раньше, и все же теперь понимала, откуда взялось название «гибриды».

– Должно быть, здесь они вырастают довольно крупными, – под Грандвейв, где никто не отлавливал и не рассеивал фантомы, они могли беспрепятственно присоединять к себе любые другие схемы или осколки, особенно во время выброса, когда связь между различными спирит-фрагментами ослабевала.

Джек запрокинул голову и рассмеялся, словно Кейн сказала нечто очень забавное:

– Ты ведь даже представить себе не можешь, да? – он снова посмотрел на нее и сказал с убийственной серьезностью. – Я как-то наткнулся на одного. Он был размером с городской квартал.

Кейн напряглась, и он это почувствовал.

– Правильно боишься, – доверительно шепнул ей Джек. – Тебе и должно быть очень-очень страшно, маленькая глупая птичка. Это тебе не Цитадель, здесь полно реальных угроз.

Он, разумеется, был прав, и Кейн действительно боялась – она никогда не бывала в Древнем Городе, не знала его законов и устройства. Но все же опасности в нем были опасностями спирита, и это успокаивало. Позволяло не поддаваться панике.

По-своему, попасть под Грандвейв оказалось даже проще, чем обнаружить вора в собственной квартире.

– Я очень удачно стою, – нейтрально ответила Кейн. – Если я ударю коленом, попаду вам четко между ног. Это тоже вполне реальная угроза. Вам должно быть очень, очень страшно.

Он рассмеялся снова, провел ладонью по ее спине – кажется спирит-рукой, потому что Кейн чувствовала характерное покалывание даже сквозь ткань платья – а потом запустил пальцы в ее волосы и дернул назад. Не слишком сильно, но неприятно:

– Ты одна с незнакомым тебе мужиком, и если что, криков твоих здесь никто не услышит. Не надо мне угрожать.

Кейн посмотрела ему прямо в глаза, страха перед ним она не испытывала:

– Вы один с незнакомой мастрессой. Не провоцируйте меня на угрозы.

Он усмехнулся и отпустил:

– Как я и говорил: каждая первая – тупая сука.

Этот разговор не сулил им обоим ничего хорошего, и откровенно говоря, Кейн не сомневалась, что сумела бы справиться с одним-единственным схематиком, но из этого не вышло бы ничего хорошего. Джек не мог причинить ей вреда, чтобы не сорвать планы Реннара, а Кейн, несмотря на всю свою браваду, сомневалась, что смогла бы всерьез напасть на человека. По крайней мере, раньше ей никогда не доводилось этого делать.

Намного безопаснее было просто сменить тему:

– Как я понимаю, гибриды могут нападать на кого угодно, им не нужна сверхсовместимость, чтобы врастать в людей.

Если речь шла о фантоме, тот уже был совместим с другими людьми, просто потому что изначально появлялся из человека. В спирит-теории это называлось совместимостью подобия, и по той же причине гибриды, скорее всего, могли поглощать практически любые схемы, возможно, даже крупнее себя.

– Ни черта им не надо. Они просто врастают и летят себе дальше. Или жрут и летят дальше. Знаешь, какая идеальная встреча с гибридами? Та, которой не случилось.

Проблема была в том, что приближение гибрида они могли и не услышать – если другой сильный спирит забивал восприятие. Например, во время выброса.

С другой стороны, во время выброса, как сказал Джек, гибриды всплывали вверх – туда, где было больше пищи.

– Должно быть, они способны присоединить к себе столько спирита, насколько хватит их воли, – предположила Кейн, потому что изначально схематиков порождала именно сверхсовместимость человеческой воли и медиатора. – Спирит без воли пассивен, требуется хотя бы первоначальный импульс, чтобы активировать схему.

Джек снова склонил голову и посмотрел взглядом, который Кейн никак не могла понять:

– Ты и правда училка до мозга костей. Если рядом гибрид, надо не рассуждать, как он устроен, а бежать прочь сломя голову.

– Я всегда могу рассуждать, пока гибридов здесь нет.

У мастресс были свои методы, чтобы защищаться от спирита, но в целом Джек был прав. Если нечто подобное появлялось на горизонте, следовало спасаться бегством.

Кейн представила, что случилось бы с человеком, не успевшим убежать, и передернулась.

– Это просто от холода, – сказала она, прежде чем Джек успел бы позлорадствовать.

Он несколько раз потер ее спину ладонью – широко и очень фамильярно – и усмехнулся:

– Теплее?

Кейн предпочла не отвечать.

* * *

Стерлинг ни разу не видел спирит-поединки, не попадал в аномалии и оказался совершенно не готов к тому, как быстро все переменилось. С абсолютного штиля до урагана.