Нулевой Архетип

– Как будто ты узнал «Деву», – фыркнул тот и со смаком потянулся, словно уже сделал все, что от него требовалось.

– Ни разу не слышал, – Стерлинг осторожно повел плечами, проверяя, что нити полностью исчезли, и больше ничто не удерживает его в кресле.

– Неужто ни разу ни вел дел с мародерами? Никогда не поверю.

– Лично не доводилось.

Мародеры – туннельные крысы, которые прятались в скалах Цитадели под городом – просто никогда не интересовали Стерлинга. Им нечего было ему предложить. Они ползали под Грандвейв в поисках того, что еще не успело окончательно сгнить в Древних Городах, а потом продавали свой мусор идиотам, готовым платить за хлам просто потому, что то был хлам с историей.

Стерлинг не имел ничего против истории, до тех пор, пока она оставалась в прошлом. Он предпочитал жить в настоящем и добиваться реальных целей, а не гоняться за миражами и утешать себя байками о Земле до катастрофы.

– Знакомься, – сказал Механик и широким жестом указал вверх, на мародеров. – «Алая дева». Самый крутой корабль под Грандвейв. Был бы и над Грандвейв, но мы летаем только внизу. Здесь тихо.

Что ж, это многое объясняло. Например, как Механик заработал себе славу лучшего из тех, кто бывал под пеленой схем.

– Рад знакомству. Ну и зачем вам «Сильверна»? Разобрать ее на запчасти? Нет, слишком сомнительно. Вы стали бы стрелять. Значит, что-то на борту. Или что-то, за чем летят Атрес и красавица Анна.

– Это ты сейчас пытаешься применять свою убогую логику? – поинтересовался у Стерлинга Механик.

– У меня плохо получается?

– Хреново. Мне нет дела до сокровищ. Я излазил Города вдоль и поперек. Поверь, мародерам не нужен какой-нибудь неудачник, чтобы найти клад. А вот училка, которую везет этот неудачник, вот она имеет ценность. Внизу такие не водятся.

– Какая жалость, должно быть, здесь настоящий дефицит женщин, – сухо заметил Стерлинг. Он не верил в эту сказку про особенную Анну Кейн. Если бы мародерам нужна была мастресса, они могли бы забрать ее из Цитадели. Добровольно или нет, не слишком сложно было заполучить кого-то вроде Анны. При всех ее достоинствах, она не являлась ни уникальной, ни незаменимой – даже для своего Университета.

– Не веришь? – добродушно усмехнулся Механик, на секунду отвлекаясь, чтобы немного развернуть «Штанзу», и без труда следуя за «Сильверной» между шпилями Города. Это было несложно. Теперь, когда они опустились ниже, маневренность «Штанзы» давала ей преимущество.

Механик рассмеялся каким-то своим мыслям и добавил:

– Думаешь, у нас какой-то супер-хитрый план? Такие, как ты, любят хитрые планы. Но все очень просто. Мастресса может спасти схематика. Провернуть фокус рядом с узлом Земли и – бам! – я уже не буду светиться в темноте. Здорово, правда?

Стерлинг никогда не слышал ни о чем подобном, но он никогда и не интересовался спасением схематиков.

– Значит, это все, чтобы спасти вам жизнь?

Механик фыркнул и подмигнул ему:

– Для богача ты очень мелко мыслишь. Спасти меня одного – не достижение. Нет, мы хотим больше. Мы хотим, чтобы она спасла всех.

* * *

В окна «Сильверны» было видно, как из гондолы «Алой девы» вылетела небольшая небесная ладья. Эта ладья казалась точкой между шпилей Древнего Города, и уже то, что Реннар рискнул лететь на ней под Грандвейв, где в любой момент можно было натолкнуться на опасный фрагмент схемы, показывал, насколько Кейн нужна была мародерам.

– Вы думаете, безопасно принимать его на борт? – спросила она у Атреса.

– Я думаю, небезопасно ему отказывать, – невозмутимо ответил он. Атрес сидел расслабленно, убрав руки от панели управления и положив их на подлокотники кресла, и так же неотрывно следил за ладьей.

– Что, если он прилетит не один?

– Судя по размеру, ладья не позволит ему взять с собой кого-нибудь еще.

– Может быть, ему и не нужен кто-нибудь еще, – с милой улыбкой предположила Эрика. – Подумайте, мастресса Анна. Это будет почти мило, если этот человек в одиночку способен убить нас всех.

– Нас с вами и схематика, который управляет временем? – Кейн покачала головой. – Это маловероятно.

Эрика фыркнула:

– И вы снова начали мне льстить. Или себе. Я еще не решила.

– Вам, – успокоила ее Кейн.

На самом деле, она действительно не верила, что любой человек, независимо от того, каким медиатором он был вооружен, смог бы причинить вред кому-нибудь на «Сильверне». И скорее всего, Реннар даже не планировал ничего подобного, иначе он мог бы атаковать сразу, не покидая «Алую деву».

Довольно странно, учитывая, что его союзником был Стерлинг.

– И как мы будем играть? – с легкой улыбкой рассматривая свои ногти, спросила Эрика. – По-хорошему или по-плохому? Мы могли бы взять святого папочку в заложники и убраться подальше от этой их «Девы».

– Мы так и сделаем, – невозмутимо отозвался Атрес. – Если его предложение нас не устроит.

– Если речь идет о расщеплении схематика, то наши цели совпадают, – напомнила Кейн. – И я действительно могла бы ему помочь. Намного проще расщепить двух схематиков, чем бегать от корабля мародеров.