Нуль

Ни на секунду не замедлив бег, Сергей сообразил, как поступить. Он выхватил из кармана куртки пластиковый пропуск в банк «Крипт» со своей цветной фотографией, махнул им перед носом у толстенной контролерши, сидевшей в стеклянной будке, и помчался дальше Контролерша опешила – такую наглость можно ждать от молодняка, но никак не от солидного мужчины с внешностью думского депутата (это было ее собственное сравнение, изображений писателя Бальзака она в жизни не видела), – однако никаких действий предпринимать не стала.

А Сергей был уже далеко. Бегать он не любил – очень быстро возникала одышка, – тем не менее на шаг не переходил: его толкала вперед досада, что он не угадал из какого павильона метро выйдет Коля, и теперь наверняка упустит его. Грузное тело Сергея несколько раз натыкалось на встречных людей, кто-то едва не упал, отлетев в сторону, однако скандал не разгорелся – все крики, ругань, зародыши драк остались позади.

Сергей одолел несколько маршей ступенек, ведущих вверх, и, хватаясь рукой за грудь, снова выбежал на улицу. Разумеется, Николая нигде не было видно. Сергей помчался в сторону магазина, который раньше назывался «Весна», а теперь именовался просто «Супермаркет», пронесся мимо «Гастронома», яркой красножелтой вывески «Булочная-кондитерская “Майский чай”» и остановился только возле «Универсального магазина» на углу Алабяна. Сердце выскакивало изо рта, ноги подгибались, свист в голове стоял такой, что мешал не только мыслям, но и координации движений.

Николая нигде не было. Сергей – тот еще сыщик – упустил его. С животом (но не с мозгами) Ниро Вульфа изображать из себя Арчи Гудвина очень трудно.

Еще минут сорок Сергей шлялся между улицей Алабяна и станцией метро. Выходил к церкви Всех Святых, возвращался на проспект – безрезультатно. Коля со своими гранатометами как сквозь землю провалился.

Дыхание давно пришло в норму, сердце перестало трепыхаться, только вот настроение совсем упало – ниже некуда. Сергей решил прогуляться к «Свану» – так, от нечего делать. Посмотреть на окна, подергать за ручку двери – надежно ли запер дверь тот, кто уходил последним. Обычно этим последним был Малыш Витек.

«Сван» размещался в большом жилом доме и занимал комнаты на двух этажах. У издательства был отдельный вход со двора, на двери висела табличка «Издательство “Сван”». Никаких сторожей не существовало в природе. За свою историю «Сван» пережил и взломы, и битье стекол, и бессмысленные акты вандализма. После каждого такого инцидента учреждалось ночное дежурство сотрудников, но, когда жизнь входила в норму и очередное происшествие удалялось в глубь прошлого, дежурства как-то сами собой прекращались – до нового случая. Вся надежда была на сигнализацию, решетки на окнах и ночные объезды милицейского патруля.

Сейчас в «Сване» никто не дежурил, хотя еще неделю назад здесь царил режим повышенной бдительности. После окончательной утраты «Черной книга» Сергей отменил ночные вахты.

Он прошел темной подворотней и оказался во дворе, освещенном несколькими фонарями и светом многочисленных окон. Сергей не успел сделать и десятка шагов по направлению к «Свану» (вот, не удержался и написал: «по направлению к Свану», давно хотелось, уж очень велик соблазн), как открывшаяся картина приморозила его к обледеневшей дорожке. На первом этаже издательства горел свет.

Сергей точно знал, что там никого не должно быть. Малыша Витька сегодня пригласили на какую-то пьянку – то ли по случаю дня рождения Альберта Эйнштейна, то ли по поводу смерти Карла Маркса, четырнадцатое марта, такой уж день, – и он покинул «Сван» не позже семи. Сейчас было уже десять минут одиннадцатого.

Сергей осторожно двинулся к двери издательства. Когда до входа оставалось метров пятьдесят, свет погас. Еще более странно. Неужели сейчас кто-то будет выходить? Сергей свернул вправо и прижался к стене. Прошло еще минут пять. Дверь так и не открылась. Очень медленно, очень тихо Сергей подкрался ко входу, нашарил в кармане связку, бесшумно вставил ключ в нижний замок и попытался повернуть его. Ого, на нижний не заперто. Столь же бесшумно Сергей попробовал открыть верхний замок. Открыл. Если тот, кто находится сейчас в издательстве, запер дверь изнутри еще и на массивную задвижку, все эти меры бессмысленны, – тогда тяжелую металлическую дверь можно взять только фугасом.

Нет, о задвижке гость не позаботился. Сергей потянул на себя дверь и мысленно поблагодарил издательского завхоза, который регулярно смазывал все петли. Дверь не скрипнула и не пискнула. Сергей плотно закрыл за собой массивную створку, и вот теперь уже задвижка беззвучно вошла в паз.

Он прислушался. Из редакторской доносился какой-то невнятный шум. В кромешной темноте Сергей, придерживаясь за стену, поднялся по лестнице на второй этаж. Он ступал чрезвычайно мягко и даже получал какое-то извращенное, ничуть не оправданное обстановкой удовольствие от того, что может вот так тихо нести свое грузное тело, пробираясь на ощупь. Арчи Годвин мог бы ему даже позавидовать.