Новый Вавилон

Они начали надевать костюмы, и Дронов почувствовал, как что – то теплое начинает растекаться по поверхности кожи; – торговцы сказали, что костюмы «живые» – состоят из миллионов организмов, и это – одна из технологий вавилонцев.

– Ну, вот, доктор, посмотрите на меня – мы с вами стали похожи! Два незаметных африканца не должны вызвать подозрений у собратьев, как думаете?

Лодка, на которой они плыли, тем временем сама тихо причалила, и Дронов, выпрыгнув первым на каменистый берег, помог выбраться Априну.

– Сначала притопим нашу посудину в океане, спрятав ее на дне понадежнее. Дай Бог, если все удачно получится – еще придется возвращаться на ней.

Лодка, повинуясь команде от Алексия, медленно погрузилась в воду.

Разведчик передавал безлюдную картину на многие мили вокруг: солнце опустилось, и ничего не было видно.

– Вы рассчитываете на ней вернуться? А если ее обнаружат и украдут местные африканцы?

– Купим другую. Не бойтесь, не брошу вас – вы нужны своей стране.

– Вашей стране.

– Нашей, сколько раз повторять?! Вы опять стремитесь казаться циничнее, чем есть на самом деле.

Дронов, проверив пистолет, направился вверх по прибрежному склону, и Априн, стараясь не отставать, последовал за ним. Поднявшись, Алексий оглянулся на темный океан – его вид пробудил, щемящие сердце воспоминания. Шум прибоя и профессору напомнил времена до Разделения, вынудившего Априна покинуть дикую, но полюбившуюся страну.

Они выбрались на асфальтированную дорогу и зашагали в темноте в сторону ближайшего рыбацкого поселка, указанного «Полом».

– Пешком дойдете?

– Не беспокойтесь. Я не такой уж немощный и старый, а в Лондоне каждое утро делал пробежку в парке. Там все бегают, и пройти вашу пару километров для меня легко!

Вскоре, они достигли цели, и Дронов решил воспользоваться велосипедами – до Кейптауна ехать было примерно час. Алексий скоро появился из темноты с двумя старенькими велосипедами.

– Стащили у бедных рыбаков? Почему вас собаки не учуяли?

– Птицы помешали. Садитесь и держитесь за мной в темноте.

Дорога, извиваясь, шла вдоль океана – слышался гулкий шум волн о каменистый берег. Через час, как и рассчитывал Алексий, на горизонте показались огни Кейптауна. Доктор уже молил о пощаде.

– Потерпите, скоро сделаем привал. – Дронов получил сигнал от «Пола», тот нашел полуразвалившуюся хижину в заброшенном районе.

– Ночевать не будем, передохнем немного – и в путь. – Он заглянул в пустое окно хижины. – Заходите внутрь. И примите эту таблетку – день бодрствования обеспечен. – Алексий достал белый кругляшок и протянул доктору.

Априн послушно взял и проглотил таблетку.

– Если вы дали мне яд с задержкой действия на пару дней, пока не приведу вас к лаборатории, пусть это останется на вашей совести.

Передохнув, они поехали в Бич – роуд – район на окраине города, чтобы найти дом бывшего коллеги Априна техника Билли Уэйна, адрес которого дал Луи.

На предутренней улице не было прохожих, и Алексий направил доктора к дому техника – небольшой одноэтажной развалюхе, окруженной такими же жалкими лачугами, а сам остался ждать.

Априн постучал по старому покосившемуся забору и вскоре заметил, как в окне мелькнуло чье – то лицо.

– Что вам нужно, мистер? – Толстая негритянка с недружелюбным выражением лица выглянула на улицу.

– Я ищу Билла, Билла Уэйна. Работал с ним когда – то в Кейптауне.

– Он болен и не встает с кровати уже полгода, а я – его сестра, Салли.

– Можно мне войти, миссис? У меня хорошие новости для вашего брата.

Априн вглядывался в Салли – неужели это была она? Та, ради которой он хотел когда – то остаться в Кейптауне навсегда. Тогда он – еще относительно молодой, слегка за сорок, доктор наук – приехал в Южную Африку по приглашению местного университета читать курс лекций по химии. Через пару лет на одной вечеринке он и познакомился с сестрой Билли. Она случайно зашла передать что – то брату, – а работала недалеко, медсестрой в городском госпитале. Их роман развивался бурно и стремительно, но в воздухе уже носилась идея национальной нетерпимости, и отношения белого мужчины и чернокожей девушки вызвали недовольство университетской ячейки националистов. В один из вечеров, незадолго до Разделения, Салли пропала. В ее пропаже обвинили Априна, но, к счастью, Билли знал правду – Салли угодила в лапы националистам, которые потребовали у нее отказаться от связи с белым и насильно выдали замуж за одного из своих.

Априн тяжело переживал потерю, но вскоре Разделение заставило и его покинуть Кейптаун. Как он думал – навсегда. Доктор все годы с тоской вспоминал давнюю любовь.

Негритянка, с видимым сомнением, разрешила незнакомцу пройти в дом.

Вид лачуги Билли внутри наводил на мысли о безнадежности. Давно здесь никто и ничего не прибирал. Всюду валялись разбросанные вещи: старые коробки, пустые бутылки и консервные банки. Устойчивый запах нечистот висел в воздухе.

Априн с трудом узнал больного – Билли лежал на кровати, тощий и бледный африканец с большими ушами и кудрявой шевелюрой, еще не тронутой сединой.