Новый Вавилон

Людвиг, разморенный алкоголем и жарким солнцем, продолжал спать в трюме, а чернокожий капитан принялся еще усиленнее кидать корм в море. Теперь это были увесистые куски сырого мяса, рассчитанные на крупную добычу.

Вскоре, в забурлившей воде около лодки, началось движение. Капитан поднял руки к небу и начал что – то громко кричать, продолжая кидать в воду кровавые куски. Последний он подбросил высоко вверх, и в этот момент, из воды, выпрыгнуло гибкое рыбье тело – большая белая акула. Зубастой пастью хищница ловко подхватила мясо и с шумом упала обратно, обдав чернокожего брызгами. Тот торжественно улыбнулся и повернулся к трюму, где храпел Людвиг. Пришло время будить рыбака.

– Господин, просыпайся. Сейчас ты поймаешь самую крупную рыбу.

Он бесцеремонно растолкал Людвига и помог ему подняться на палубу.

– Что случилось, кэп? Я прекрасно спал внизу, в прохладе. Лови себе, мой друг ведь заплатил?

Пират стоял теперь напротив Людвига, устремив на него спокойный взгляд.

– Почему ты – … так смотришь? И, где Алексий? – Людвиг начал потихоньку приходить в себя и подумал про пистолет.

– Я выбросил твое оружие в океан, можешь не искать. Афри была моей дочерью.

Людвиг вздрогнул от неожиданности.

– Не я убил, а те двое, американцы, в злосчастном гостиничном номере! Это они стреляли! Я приехал, чтобы спасти Афри и Алексия.

– Ты лжешь, белый! Алексий нашел меня и рассказал, что произошло на самом деле. Тогда, в номере, в последние часы перед смертью, Афри призналась, что ты нанял ее везде сопровождать его. Как только у него оказались бы нужные бумаги, она должна была передать их тебе, а затем Алексий исчез бы навсегда… Но ты испугался их чувств и того, что она расскажет правду. Ты убил ее!

– Это та девка, которую Дронов привез с собой на пароме, приказала! Она куплена американцами или англичанами, она шантажировала меня – грозила разоблачением перед властями Кадингира. Они подсунули ее Алексию и добрались до меня! – Людвиг лихорадочно пытался сообразить, вооружен ли капитан. Затем он, заметил рукоятку пистолета, торчащую у негра из-за пояса.

– Не верю! Ты – лжец! Моя дочь умерла от твоей пули. После того, что рассказал Алексий, я просил оставить меня с тобой наедине. Он жаждал раздавить тебя, но я хочу этого еще больше, а сейчас я посмотрю тебе в глаза. Почувствуй хотя бы часть того, что чувствовала моя дочь, когда ты всаживал в нее пулю…

Людвиг не дал капитану продолжить и бросился на него, планируя сбить с ног и вырвать из-за пояса оружие. Но капитан был готов – он, выхватил пистолет и плавно уклонился, а затем крепко обхватил Людвига руками, и они оба вывалились за борт. Капитан, даже в воде продолжал сжимать противника в своих объятиях.

Два чудовища, притаившиеся в воде, только и ждали возможности вонзиться зубами в человеческое тело. Людвиг с ужасом почувствовал, как сомкнулись стальные челюсти на его ноге. Черному капитану повезло больше – он не выпустил из рук пистолета, падая, и ткнул стволом в морду акулы, стараясь попасть в глаз.

От этого пистолет вылетел из рук, его поглотила пучина. В бурлящей и стремительно краснеющей воде капитан не смог разглядеть, удалось ли ему попасть. Он видел только объятое ужасом лицо Людвига. Оттолкнувшись руками то ли от него, то ли от тела хищной рыбины, он сделал рывок в сторону и оказался возле лодки на чистой воде. Поблизости оказались спасительные ступени металлической лестницы. Капитан за несколько гребков доплыл до нее и стремительно стал взбираться.

В этот момент, он услышал за спиной нечеловеческий крик, потонувший в звуках булькающей воды. Чернокожий преодолел последнюю ступеньку и, упав на палубу, заметил, что из руки его хлещет кровь – акула успела глубоко зацепить предплечье, но боли он не почувствовал. Не в силах подняться, капитан пополз к трюму, чтобы успеть наложить жгут на рваную рану.

Движение на поверхности океана, тем временем стихло. Только две одинаковые чайки парили в небе, высматривая, не перепадет ли лакомый кусочек от хозяев океана.

38. Жертвоприношение. Северо-Запад

На этот день в замке князя Воскресенского была назначена долгожданная премьера древнеримской пьесы – сцены из жизни императора.

Яков Городничий с интересом ходил по коридорам дворца, заполненным гостями, разглядывая дорогие картины. Вышколенные официанты вытянулись возле фуршетных столиков и предлагали волшебные напитки и маленькие закуски, но он не притронулся к еде и коктейлям, наслышанный об их странном воздействии на публику.

Эта публика, чопорная и разодетая, скрывшая лица за масками – как и он сам, не спеша проплывала мимо Городничего. Он сразу выделил из толпы женщину в красном платье и туфлях на высоких каблуках – экстравагантность ему, человеку яркому и неординарному, всегда нравилась. Задержавшись у окна галереи, она пристально посмотрела на Городничего, и Яков восхищенно прошел мимо нее. На плече дамы висела маленькая, изящная сумочка, и корпускул Городничего характерно пискнул – там находился пистолет.