Новый Вавилон

На постаменте началась возня и ругань. Уикл что-то обосновывал своим сородичам, черепахи стояли кругом, активно жестикулировали лапами и ожесточенно спорили. Наконец один из самых крупных монстров растолкал окружающих, тяжело протопал по лестнице и, одарив меня злобным взглядом, быстрым шагом направился к распорядителю. Они долго обсуждали какие-то вопросы, черепаха постоянно черкала какие-то записи на доске, распорядитель оправдывался и что-то доказывал, постоянно показывая на клетку.

По итогам многочисленных споров наши мучители пришли к консенсусу, который мы должны были безоговорочно принять. С площадки изгонялись все люди кроме надзирателей, нам с Ларисой предоставляли время до заката. Для пущей серьезности распорядитель обещал пороть розгами Артёма в качестве мотивирующего фактора для Ларисы и меня.

Все местные жители человеческого рода, с нескрываемым разочарованием, понукаемые смотрителями разошлись по своим землянкам. Меня грубо затолкали в клетку, а так и оставшаяся с нами черепаха одним движением расщепила бамбуковый шест и получившимся хлыстом без предупреждения жахнула по Артёму. Рабинович упал и застонал от боли. Одним этим движением рептилия рассекла потрёпанную футболку и худую грудь несчастного Артёма. На голой груди из глубоких порезов мгновенно выступила кровь.

Лариса опять начала орать, но разъяренная проволочками черепаха гневно развернулась к нам и ударила хлыстом по клетке. Моя сокамерница мгновенно замолчала и только бешено вращала обезумевшими от страха глазами. Мне нужно было объяснить Ларисе суть происходящего, хотя огромная самодельная кровать не оставляла вариантов для воображения и она наверняка догадывалась о сути нашего задания.

– Он, – распорядитель показывал на рептилию с хлыстом, – будет сечь этого парня пока вы не начнете. И он его забьет до смерти, не сомневайся.

– Это абсурд! Неужели ты сам так не считаешь, – я попытался призвать к его совести, понимая в душе бессмысленность такого хода.

– Они и так убрали всех, чтобы создать вам приватность. Будешь из себя неженку строить, твоего друга расчленят на кровавые лохмотья и тебя заменят другим. Так что попытайся получить удовольствие, тут много желающих с ней развлечься.

Сам распорядитель наверняка был в числе желающих, и от него не стоило ждать помощи. Я с тоской посмотрел на Уикла, он спустился с постамента и старательно отводил взгляд. Что ж, я не мог предъявить ему претензий, разгоряченную публику убрали после его вмешательства. На втором уровне долины чернели многочисленные фигурки людей. Там были и ребята с нашей группы. Наверняка они рвутся сюда на помощь, если достаточно хорошо видят эту площадку и понимают, к чему нас принуждают черепахи. Мне было стыдно за свою беспомощность.

Лариса выслушала меня молча. Она не сводила глаз с Артёма, который по-прежнему лежал на песке и смотрел поверх нас.

– Вариантов как я понимаю, нет, – сухой и четкий голос пробивал меня до мурашек.

– Я не вижу, – мне хотелось выть от бессилия.

– Имейте ввиду, большинство из них уже видело секс, так что халтура не пройдет, – вставил распорядитель.

– Слушай, шёл бы ты отсюда!

Видимо мой вид не располагал к шуткам и распорядитель медленно, не теряя лица, но всё же отошел от клетки. Лариса продолжала сидеть на краешке нашего вынужденного ложа. Между кроватью и стенками клетки было не больше полуметра, я тянул время и бродил вдоль одной из стенок.

– Я-то просто полежу, а ты справишься? – всё тот же сухой безэмоциональный голос.

– Конечно, нет, – я еле сдержался, чтобы не наорать, не сорваться.

Со стороны подиума послышался отчетливый недовольный ропот. Черепахи выражали недовольство задержкой. Можно подумать мы тут кролики в клетке, которые, не обращая внимания на посторонних и прочие обстоятельства, должны радовать их взор принудительным соитием. Рептилия с хлыстом грозно гаркнув размахнулась и со свистом обрушила орудие пытки на спину Артёма. Рабинович вскрикнул и перевернулся на другой бок, теперь он смотрел на море – в противоположном от нас направлении.

– Действуй, – скомандовала побледневшая Лариса.

Она отвернулась от мужа, который скрючился в трех метрах от нас, и легла на кровать.

Я был не просто в замешательстве, я находился в ступоре и оцепенении. Сама по себе задача была унизительна и позорна. Интимная связь, подразумевающая страсть и влечение, должна рождаться сама собой, проходить в уютном укромном месте в подходящее время и без свидетелей. Мне предстояло вести себя как животное, иначе я рисковал потерять Артёма. Угрозы распорядителя были более чем реальны, черепаха наносила удары не щадя несчастного, а свирепый вид этой рептилии не оставлял сомнений в её раздраженности из-за моего промедления.

Проблема в том, что сохранив Артёму жизнь, я потеряю его уважение. Наши отношения никогда не будут прежними, а об уважении к самому себе можно было забыть навсегда. Нельзя оправдать свои действия необходимостью, я заранее знал, что это не поможет. Мы оказались в жестоком зоопарке, зверинце, где человек не отличался от обычных мышек или обезьян.