Новый Вавилон

На возвышении суетились несколько человек, одним из которых был наш бразилец. Крис раздавал черепахам твердые доски формата А3, он ловко маневрировал своим животом между амфибиями и угодливо снизу вверх мяукал заискивающие комплименты. Черепаха из центра их компании начеркала какие-то слова на доске и передала бразильцу. Крис ухмыльнулся и сбежал вниз по шаткой лестнице.

Бразилец передал доску высокому красивому мужчине, который со скучающим лицом стоял под постаментом и лениво щурился, периодически прикрывая глаза от солнца рукой.

– Похоже, распорядитель банкета, – шепнул мне Артём, глядя на мужчину.

Я промолчал, распорядитель пока не предпринимал никаких действий. Крис и другие черепашьи приспешники рассредоточились по нашему строю. Их было шесть человек. Небольшое количество для защиты Ларисы, даже при условии их заинтересованности в соблюдении порядка в наших рядах.

– Дорогие люди, – на хорошем английском начал распорядитель. – В присутствии руководства данного острова, а также достопочтимых гостей, мы проводим сегодняшние развлекательные мероприятия с целью продемонстрировать возможности и ограничения человека.

Я посмотрел в сторону поселков второго уровня. Весь край их яруса был усеян маленькими фигурками. Где-то там находились наши друзья.

– Я прошу вас проявить максимальное усердие, – торжественно продолжал распорядитель. – Не забудьте, что от произведенного эффекта во многом зависит наша с вами судьба.

Распорядитель развернулся к черепахам, отвесил глубокий поклон и, повернувшись к нашим надзирателям, подал знак к началу сомнительного праздника. Крис снова выбежал из строя и вместе другими юркнул за постамент.

– Смотри, как стараются вертухаи, – Артём презрительно сплюнул вслед надзирателям.

– Главное чтобы нас не трогали, – я думал только об этом.

Тем временем, вертухаи притащили разнообразные ножи и тесаки, самодельные щиты и другое кустарно собранное орудие. Они свалили всё в одну кучу и по-лакейски замерли в ожидании дальнейших распоряжений.

Рептилия, которая передала дощечку распорядителю, придвинулась к краю постамента и под одобрительные возгласы остальных черепах показала на шесть человек из наших рядов. Вертухаи подбегали к избранным, убеждались, что выбор пал именно на них и выталкивали несчастных на центр импровизированной площадки.

Отобранные шесть мужчин разделили на две команды, им предстояло разобрать имеющееся оружие и сразиться друг с другом. Два крупных рыжих парня из первой группы, не рассусоливая и не тратя время попусту, выбрали из общей свалки прямоугольные щиты и длинные заостренные палки. Остальные, подбадриваемые надзирателями, разобрали тесаки и другое затейливое оружие.

Нехотя несчастные разошлись двумя командами в разные углы образованного нашим строем квадрата. Распорядитель напомнил о необходимости сражаться в полную силу до окончательного уничтожения соперников, если не будет дано другой команды. Окружающие люди спокойно реагировали на происходящее, такие гладиаторские бои были не редкостью в здешних местах. Меня подобное варварство лишило дара речи.

Пара рыжих, возможно британцев, выделялась на фоне остальных. Они держались уверенно, выглядели дородными, пышущими здоровьем и крепкими. В мускулистых руках таилась недюжинная сила, и я был готов назвать их богатырями на фоне большинства задохликов в нашем строю.

Под улюлюканье смотрителей, которые вооружились длинными копьями, соперников, столкнули вместе и они, разбившись на пары, пытались наносить неумелые удары. Достаточно быстро рыжие разбили своих оппонентов, затолкав их щитами и отвесив несколько внушительных ударов палками. Третья пара под неодобрительный свист вертухаев долго не могла выявить победителей. Молодой парень из команды рыжих победителей никак не мог решиться на колющий удар своим зазубренным кинжалом, а его противник – упитанный мужичок средних лет, бросив оружие, пытался нокаутировать соперника кулаками.

Наконец, один из смотрящих больно ткнул своим копьем в спину вооруженного ножом парня и тот пропустил сокрушительный апперкот от противника. Рыжие мгновенно подлетели к победителю и одарили его несколькими ударами своих коротких палок. Мужчина завалился на песок, скрючившись от боли.

Все были живы и команда рыжих одержала сокрушительную победу. Тем не менее, черепахи не были довольны скоротечностью схватки. Они о чем-то переговаривались, и одна из рептилий тяжело переступая по ступенькам, спустилась вниз.

Уикл передал сошедшему длинный шест, который рептилия с легкостью несколько раз прокрутила в своих лапах.

– Нам оказана честь, друзья, – отреагировал распорядитель. – Сражение с хозяином!

Надзиратели заставили встать всех недавних гладиаторов. Приговоренные к неравному бою с опаской и тоской поглядывали на приближающегося исполина. Парочка рыжих обсуждала стратегию.