Новый Вавилон

Я устремился наверх. На скале была естественная тропа, в нескольких местах доработанная людьми. Там были хозяйственные помещения и кладовки. С замиранием сердца, я мчался по ступенькам, не обращая внимания на редко встречающихся людей, которые при моем появлении испугано вжимались в стены. Только бы с ней ничего не произошло, никто не обидел.

– Семён?

Как всегда, капризно поджала губки. Три года назад она была точно такой же, видимо это характер, а не избалованность. Сейчас мне даже нравилась эта милая гримаса.

– Лора, – выдохнул я и обнял Ларису.

***

– И что ты предлагаешь?

Я был польщен искренним вниманием к моему рассказу. Ричард серьезно, не перебивая, выслушал наш план, и мне казалось, он заинтригован. Мы никогда не работали в одной команде, но заслуги перед островом главного Бизона будет отрицать только глупец. Его внимание к нашей затее было продиктовано заботой о своих людях.

– Звучит как авантюра. Прежде всего нужно выяснить обстановку на всей планете, а без рептилий мы не справимся.

– То есть ты хочешь добраться до острова, найти этих особых медуз…забыл, как они называются?

– Шнорхель, – вставил Франсуа.

– Да, шнорхель. И потом ты ныряешь в сторону города черепах. Парнишки говорили с ними нельзя уплыть далеко, поделись секретом. Их нужно менять в пути или что-то ещё?

Разумеется, Ричард умнее мистера Чана, он допросил захваченных вундеркиндов и выудил всю полезную информацию.

– Дело не в шнорхелях, – мне было неприятно всё вспоминать. – А в ограничении нашего тела, на глубине запускаются сложные процессы, бурлит азот и многое другое.

– Ну и? – американец ждал откровения.

– Амфибии ставили опыты на людях, это все знают. Но у них были и удачные эксперименты. Конкретно мне вводили разные вещества. Я был в их городе и смогу добраться туда ещё раз.

По правде, я сам не знал получится ли. Меня отобрали для опытов три года назад, сразу после катастрофы. Многие недели болезненных процедур, неизвестные мне изменения крови, метаболизма. Всё это сработало тогда, но сейчас я допускал обратимость привнесенных рептилий модификаций.

– Хорошо, допустим. Как ты доплывешь туда? Океан кишит этими тварями.

– Изначально мы хотели заручиться поддержкой рептилий с острова, попросить у них эскорт. Сейчас придется идти на риск.

Франсуа недовольно поджал губы. Его не радовала такая перспектива – одинокий беззащитный пловец, без поддержки и оружия. Француз изначально не верил в мой план, являясь частью команды, он шёл со всеми, но переговоры с черепахами? «Пфф», – говорил месье Пинар в таких случаях.

– Нужно еще доплыть до острова. Тут не больше километра, но вода глубокая. Нет видимости. Для этого я вам и нужен?

– Мы хотим добраться до камней. Перевести дух и вторым рывком добраться до скал их острова.

– Бывшего острова, – поправил Ричард. – Там уже пусто и может не быть твоих шнорхелей.

– Надо пробовать, альтернативу ты знаешь, – я кивнул за его спину.

Мы сидели в отдалении, за нами раскидывался поселок. Покосившиеся хлипкие домики, грустные, уставшие люди – каждый новый день в этом месте угнетал жителей. Мы, люди, без особых успехов строили новое общество, обживались и создавали новую цивилизацию, как это задумали рептилии.

Весь остров постоянно испытывали на прочность йекли, рано или поздно они перебьют всех жителей. Приходилось жить одним днем, люди быстро оскотинились и отбросили все нормы и правила. На острове царили древние законы превосходства физической силы. Немногочисленные общины, такие как Мыс, Нью-Бостон и другие пытались сохранить культуру и верховенство закона, однако они были уязвимы и малочисленны.

– Мы даже не будем знать о твоих успехах. Если всё выгорит, ты уплывешь в неизвестность. Сколько тебя ждать обратно? Слишком много вопросов, – американец покачал головой. – Мне нужно время до утра. Операция слишком опасная, я не буду приказывать своим людям, если с тобой и пойдут, то только добровольцы.

– Спасибо Ричард, я приму любой ответ.

– Разумеется, – он улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.

Мы остались вдвоем с Франсуа. Пинар рисовал на земле замысловатые схемки и квадратики.

– Мы выступаем в любом случае? – спросил француз, не поднимая головы.

– Утром.

***

– Откуда синяк?

Мы сидели в траншее одного из редутов. Я притащил еды и замызганный плед. Наплевать на опасность, сегодня вечером можно посидеть у берега.

– Америкос прицепился, – Лариса, как и все на острове, изменилась, научилась постоять за себя. – Заявил, что будет заботиться обо мне как никто другой. Защищать. Забыл спросить моё мнение.

Надо бы найти этого защитничка угнетенных и брошенных. Многие женщины вынужденно отдавались на милость сильных мужчин, выживать в Вавилоне искусство и, если у тебя нет союзников, ты обречен. Грустный расклад. Варварский.

– Ты не переживай, – продолжала Лариса. – Он когда руками начал махать, его свои же и оттащили. Я наверх убежала.

– Хочешь, я Кшиштофу пожалуюсь? – это была шутка, но Лариса восприняла мое предложение всерьез.

– Это твой здоровый поляк? Нет, ты что!