Новый сорт

— Дедушка, мы за тобой, — сказал Ваня.

— Подожди ты!.. — перебил его Трубач. — Василий Лукич, мы — делегация. По поручению общего собрания кружка юных мичуринцев, мы пришли к вам… — сказал он и замялся.

— Николай Павлович нам сказал, что вы согласились быть нашим руководителем, — закончила Маша.

— Верно. Был такой разговор, — лукаво сказал дед. — А только об условиях мы с ним не договорились.

— Какие условия? Насчет денег, что ли? — с удивлением спросил внук.

— Всякие бывают условия… Вот и насчет денег тоже.

Ребята с недоумением переглянулись, не зная, что ответить. Никаких полномочий на этот счет они не имели.

— Я человек небогатый, — продолжал с улыбкой старик. — Получаю от государства пенсию. Хотя вы меня и приняли в свою компанию… но я много платить не могу. Ну, разве что по яблоку, по два на человека… Это я могу.

Ребята поняли, что старик шутит, и рассмеялись.

— Ну ладно, дедушка. Мы ведь серьезно с тобой разговариваем. Собирайся и пойдем. К пяти часам сбор.

— А куда пойдем?

— Сначала в школу, а потом в монастырский сад.

— А ты, делегат, обедать разве не будешь?

— Я уже поел. Иди скорей, одевайся. Надень пиджак да сапоги. А мы тебя здесь подождем. Я Маше сад покажу.

— Ну пускай будет по-твоему.

Старик ушел в дом, а Ваня первым делом повел приятелей к своей яблоне.

— Вот она, — сказал он, останавливаясь перед маленьким, коренастым деревцем.

— Ты расскажи подробней. Какая она будет и вообще… — попросил Гриша, хотя слышал об этом не раз.

— Какая она будет? Это видно уже по ней. Она же непривитая, на своих корнях растет. Вот эти три ветки будут основные, ну а второго яруса не нужно. Она у меня будет невысокая.

— Интересно, какие яблоки будут? — сказала девочка. — А вдруг какие-нибудь особенные? Тогда ты Сталинскую премию получишь.

— Плоды должны быть хорошие, — убежденно сказал Ваня. — Видишь, какие у ней толстые побеги и листья широкие с мелкими зазубринами?

— А кора-то! — добавил Гриша.

— Ни одного шипа. Ну и кора тоже, как у культурной яблони.

Ваня нагнулся и выдернул несколько всходов сорной травы. Вокруг яблони земля была рыхлая, черная, без единого сорняка.

— А когда на ней будут яблоки? — спросила девочка.

— Трудно сказать, — небрежно ответил Ваня. — Я думаю, года через четыре, пять.

— А скорей нельзя?

— В садоводстве всё возможно… Только Мичурин торопиться не советует. Еще, пожалуй, испортишь сорт.

— Ну, а как все-таки можно ускорить?

— Способов много. Вот если, например, яблоня молодая, то можно срезать с нее веточку и привить к ветке взрослой яблони. Понимаешь? Срастить их. Взрослая яблоня заставит эту веточку скорее плоды дать. Можно и по-другому. Кольцеванием. Это делается так. Внизу ствола вырезают кольцом полоску коры. Ведь соки из корней поднимаются вверх по древесине, а спускаются вниз по коре. Ну вот. Если мы вырежем внизу кольцо коры, то соки задержатся в дереве и создадут запасы, из которых вырастут плодовые почки, а потом и плоды.

— А кольцо? — спросила Маша.

— Кольцо зарастет. Заплывет.

— Занятно.

— Но это очень опасная штука, — предупредил Ваня. — Можно порубить яблоню. Лучше всего плодовый пояс.

— А это что такое? — спросила Маша.

— При нем кору не режут, а накладывают на нее металлическую полоску. Цинковую, например, чтобы не ржавела. А потом туго прикручивают ее проволокой к дереву. Получается обруч. Дерево растет, а в этом месте его сжимает. Вот соки и задерживаются в дереве. Надо бы это и с другими растениями попробовать. У помидор, например.

У Маши заблестели глаза.

— А ты пробовал?

— Нет.

— Надо попробовать. А если огурцы?

— Наверно, и огурцы подойдут.

— А чем закручивать? Жестью?

— Зачем жестью? Изоляционной лентой.

— Это я запишу для кружка.

— Здорово он это знает! Правда, Маша? — спросил Трубач.

— Да. А ты давно садом занимаешься? — спросила девочка.

— С пеленок! — засмеялся Ваня.

Полюбовавшись на новый сорт, они пошли по саду. Ваня с увлечением подробно рассказывал о каждом дереве.

— Вот это белый налив. Яблоки летние. Очень вкусные. Но только они долго лежать не могут. А знаешь, почему их назвали налив? Иногда — это бывает очень редко яблоки наливаются. Тогда они делаются гораздо сочнее и совершенно прозрачные. Если посмотреть на свет, внутри видны семечки. А если такое яблоко около уха потрясти, семечки брякают.

— Как в сказке о наливном яблочке, — мечтательно сказала Маша.

— А ты видел, как они наливаются? — спросил Гриша.

— Один раз видел, когда маленький был.

— А почему они наливаются не каждый год?

— Я не знаю. Дед говорит, что это от влаги зависит. Бывает такое лето… дожди идут. Ну, например, грибы. На них ведь тоже не каждый год урожай.

— А можно искусственно поливать, когда надо, — сказала Маша.

— Вот задача для нашего кружка. Ты запиши, Маша, — сказал Трубач.

— Я и так запомню.

В окне дома показался старик. В руках он держал две рубашки разного цвета: синюю и светлозеленую.

— Ваня! Поди-ка сюда! — крикнул он.

Мальчик оставил друзей и в сопровождении собаки подбежал к окну.

— Ты готов, дедушка?

— Как ты думаешь, какую лучше рубаху надеть?

— Надень синюю, — посоветовал Ваня.

— А это, что ли, плоха?