Новый сорт

Мать наливала чай и, как всегда, молча слушала разговор.

Ей нравился этот учитель, за которым в городе установилась слава человека горячего, беспокойного, но дельного.

— Вот и надо к садам с детства приучать, — сказал старик.

* * *

Ваня поставил горшок на стол и задумался: «Что случилось с деревцем? Почему оно сбросило листья и гибнет?»

Для того, чтобы растение развивалось, ему нужны свет, тепло, влага и питание. Света у него хватало. Комнатного тепла тоже достаточно. Может быть, влаги?..

Он пощупал землю. Земля влажная. Нет. Дело не в этом. Лимон не засох. Его поливали. Значит, дело в питании. Лимону тринадцать лет, но он совсем маленький, остановился в росте. Горшок для него мал. Корневая система, наверное, заполнила весь горшок.

Всё ясно. Только вот подходящего горшка для пересадки нет. Потом он вспомнил, что на кухне есть большой четырехугольный ящик. Это получше горшка.

Ваня побежал в кухню, разыскал ящик, просверлил в дне три дырки для стока лишней воды и, захватив лимон, отправился в сад.

Здесь в углу были две компостные кучи. Одна приготовлена дедом давно, с перепревшим дерном и навозом, другая сложена только в прошлом году. Ваня лопатой взрыхлил часть земли в первой куче, насыпал ее в ящик до половины и занялся пересадкой лимона.

Придерживая ладонью землю, он перевернул горшок и начал хлопать по дну. Лимон крепко сидел в горшке, словно прирос. Пришлось разбить горшок. Тут Ваня сразу убедился, что его догадка правильна. Весь ком земли пронизан корнями. Лимону, конечно, нехватало питания. Корешки вросли даже в стенки горшка.

Мальчик осторожно, чтобы не поломать корней, начал выковыривать старую землю.

— Ничего, лимончик. Потерпи немного, — ласково говорил он. — Ты, бедненький, от тесноты заболел. Сейчас мы тебе дадим простор…

Скоро корни были освобождены.

Некоторое время Ваня с любопытством разглядывал эту рыжеватую гриву корней; от корневой шейки в разные стороны спускались главные корни, похожие на ветки. От них спускалось множество мелких, а на них сидели совсем крошечные корешки-мочки, покрытые волосками.

Разглядывая корешки, Ваня увидел, что они сморщились, а мелкие при перегибе ломались. Это были мертвые корни. Значит, нужно их обрезать. Это вызовет оживление и новый рост всех корней.

Острым ножом мальчик обрезал особенно длинные, тонкие корешки. Затем он насыпал ящик до половины свежей землей из старой компостной кучи, расправил корни веером и, придерживая одной рукой лимон за ствол, другой начал заполнять землей пустоту между корнями.

Скоро лимон стоял самостоятельно. Шейка ствола была вровень с краями ящика. Ваня рассчитал, что после поливки земля осядет и тогда деревце окажется на месте.

В стоявшей неподалеку бочке была вода для поливки, нагретая солнцем. Зачерпнув лейкой воду, мальчик начал осторожно поливать. Когда земля пропиталась насквозь и осела, он еще дополнил сверху земли.

Теперь возникла новая забота. Куда поставить лимон? Не оставить ли его здесь, в саду, на солнце погреться?

И снова мальчик решил правильно. Этого делать нельзя. Яркое солнце сильно греет, а листьев у лимона нет. Да если бы они и были, то всё равно корни после обрезки не успели бы снабжать дерево влагой для испарения. И Ваня решил поставить лимон в комнату.

С трудом он перетащил тяжелый ящик и поставил его на табуретку у окна.

В это время в комнату вошел дед с Николаем Павловичем.

— Ну как дела, Ванюша? Ого! Ты уже его пересадил. Молодец!

Дед осмотрел деревце. Пощупал пальцем землю.

— Так. А старую землю выкинул? — спросил он.

— Выкинул. И корни подрезал. А ветки когда нужно обрезать? Потом? — спросил в свою очередь мальчик.

— Почему потом? Если почки распустятся, тогда вредно резать. Сейчас надо.

— Я так и хотел, — сказал смущенно Ваня. — А как резать?

— А это уж ты сам смотри. Твой лимон, ты и решай.

Ваня достал садовые ножницы и замялся. Присутствие Николая Павловича смущало его. Взрослые это поняли и вышли.

Ваня отошел в сторону, прищурился и начал изучать лимон. Он мысленно представлял, какую форму примет деревце, если ему обрезать ту или другую ветку.

Наконец план был составлен, и юный садовод смело принялся за дело.

Если бы его спросили, почему он режет именно эту ветку, он ответил бы, что из еле заметной почки, над которой он сделал срез, будет быстро расти новая ветка. Для этой работы, кроме знаний, нужно еще и чутье. И дед знал, что такое чутье у мальчика есть.

— Талант у садовода в том и состоит, что он дерево понимает, — сказал старик Николаю Павловичу, оставляя внука наедине с лимоном. — Другой как начнет дерево стричь; так просто страх берет… А зачем режет и сам не знает. И, кроме вреда, от этого ничего не будет… А Ванюшка знает, зачем ветку режет.

— Да, он парень талантливый, — согласился учитель.

В саду

Прошло три дня. Старик копал в саду грядку для помидоров. Муфта, лежавшая в тени, вскочила и с радостным лаем побежала к дому.

Ваня вернулся из школы не один. С ним был его закадычный приятель Гриша Трубачев, или попросту Трубач, и Маша Ермакова. Ребята остановились против старика, несколько озадаченные важным поручением.