Новая реальность

Он не был уверен. Но он был уверен, что Люс был на грани использования этого таинственного аппарата, чтобы изменить понятное мироздание, в масштабе, настолько обширном, что человечество могло потеряться в своей сути. Он должен был убедить E в этом.

Если бы он мог, он бы сам нашел Люса и убил его голыми руками, найдя причину для этого позже.

Он вел себя в настоящее время только с чистой способностью проникновения в суть, но он должен быть лучше подготовлен, когда будет убеждать E.

Краш промолвил: — Не пора ли идти, сэр? Ваш секретарь сообщил, что самолет ждет.

* * *

На картине был изображен человек в красной шляпе и черной мантии, сидящий за высокой судейской скамьей. Пять других мужчин в красных шляпах сидели за более низкой скамьей справа, и четверо других с левой стороны от него. У основания скамьи стояла на коленях фигура в одиноком унижении.

— Мы присуждаем вас, Галилео Галилей, к строгой тюрьме этого священного учреждения на период, определенный к нашему удовлетворению и посредством благотворного покаяния. Мы назначаем вам, в течение трех следующих лет, повторять по памяти один раз в неделю семь Искупительных Псалмов.

Прентисс повернулся от надписи на картине к менее четкому лицу E. Это овальное лицо оливкового цвета было гладким, без морщин, даже вокруг глаз, и черные волосы разделялись по центру и простирались в пучок на затылке. Она не носила косметики, и очевидно не нуждалась в ней. Она была одета в черный, деловой костюм свободного покроя, который подчеркивал идеальную форму ее тела.

— Знаете, что, — сказал Прентисс прохладно, — я думаю, что вам нравится быть Цензором. Это у вас в крови.

— Вы совершенно правы. Мне действительно нравится быть Цензором. Согласно Шпееру, я эффективно сублимирую комплекс вины столь же странно, как она является необоснованной.

— Очень интересно. Своего рода вид искупления наследственного комплекса вины, да?

— Что Вы подразумеваете?

— Женщина стала мужчиной на основании его приобретенных знаний и самоуничтожения, и с тех пор бесполезно пытается остановить лавину. У вас исключительно сильное чувство ответственности и вины, и я готов держать пари, что в некоторые ночи вы просыпаетесь в холодном поту, думая, что вы только что сорвали некий запретный плод.

E ледяным взглядом уставилась на подергивающийся рот исследователя. — Единственный уместный вопрос, — сказала она решительно, — занят ли Люс онтологическими экспериментами, и если так, является ли они опасными?

Прентисс вздохнул. — Он находится в них по самую шею. Но что он делает, и как они опасны, я могу только предположить.

— Тогда предположите.

— Люс считает, что он разработал аппарат для практического, предсказуемого изменения сознания. Он надеется сделать что-то со своим устройством, которое разнесет существующие физические законы в пух и прах. Получающаяся действительность, вероятно, может быть неузнаваема даже для профессионального онтологиста, уже не говоря о массе человечества.

— Вы кажетесь убежденным, что он может сделать это.

— Вероятность очень высока.

— Ну, хорошо. Мы можем иметь дело только с вероятностями. Самой безопасной вещью, было бы, конечно, определить местонахождение Люса и уничтожить его. С другой стороны, самое слабое дыхание скандала привело бы к подрезанию поджилок у Бюро Конгресса. Таким образом, мы должны действовать осторожно.

— Если Люс действительно в состоянии сделать то, о чем он заявляет, — сказал Прентисс мрачно, — и мы позволим ему сделать это, то не будет никакого Бюро и никакого Конгресса.

— Я знаю. Будьте уверены, что, если я решу, что Люс опасен и должен умереть, я не пожалею ни жизни, ни карьеры любого из Бюро, чтобы так поступить, включая меня саму.

Прентисс кивнул, задаваясь вопросом, подразумевала ли она это в действительности.

Женщина продолжила: — Мы впервые столкнулись с вероятным нарушением нашей директивы, запрещающей онтологические эксперименты. Мы склонны предотвратить это грозящее нарушение, взяв жизнь человека. Я думаю, что мы должны решить раз и навсегда, приемлемы ли такие жесткие меры, и именно для этого я пригласила Вас принять участие в совещании руководящего персонала. Мы намерены вновь рассмотреть весь вопрос об онтологических экспериментах и их последствиях.

Прентисс внутренне застонал. В таких важных делах руководящий персонал решал вопросы голосованием. У него уже было видение попытки убедить изворотливых ученых E в том, что человечество изменяло «действительность» от столетия к столетию — что не слишком давно назад земля была «плоской». Да, к настоящему времени он сам начинал этому верить!

— Пойдем этим путем, другого варианта нет, — сказала E.

Глава IV

Изменяющийся Мир

* * *

Справа от Е сидел пожилой мужчина, Шпеер, известный психолог. Слева от нее был Горинг, консультант по ядерной физике и технике; рядом с ним был Бурхард, гениальный химик и директор Западной области, затем Прентисс, и далее Доббс, известный металлург и директор Центральной области.

Прентиссу не нравился Доббс, потому что голосовал против его выдвижения на пост директора Восточной области.