Новая эпоха

В Вырае много мест, которые когда-то были человеческим ареалом обитания. Часто в них можно найти медикаменты, боеприпасы, книги, продукты и прочие вещи, необходимые поселениям. Настоятельно не рекомендуется выносить из Тумана подобные находки — вы рискуете и собой, и окружающими. Поясню на примере, чтобы не быть голословным. Однажды искатель доставил в свою общину найденные в Вырае батарейки и едва не уничтожил всех жителей. Лишь благодаря чистой случайности и проходившему мимо поселения колдуну несчастье удалось предотвратить. Батарейки оказались семенами Тоски зелёной — низшей, неразумной нечисти, доводящей человека до суицида. Нужно всегда помнить, что в Вырае всё не то, чем кажется, и лишь опытные ведьмы и колдуны могут понять истинную природу вещей.

М.А. Бондаренко, «Путеводитель по современному миру».

Олег плохо спал ночью. Его не оставляло в покое ощущение, что с гостями что-то не то. Но объективных причин так думать не было, и это беспокоило ещё больше. Поэтому участковый вернулся на пропускной пункт с рассветом.

И едва не опоздал — странники уже готовы были покинуть Приречье — им оставалось лишь упаковать припасы.

— Ну, удачи, хлопцы. Заходите, будем ждать, ага. — Буревич вился вокруг троицы, излучая добродушие. Даже пытался разговаривать, как недалёкий и плохо образованный человек, чтобы незнакомцы не почувствовали истинные причины интереса. И понимал, что разыгрывать дурачка получается плохо.

— Это вряд ли. — Улыбнулся один из мужчин. — Сами знаете, в наше время нельзя рассчитывать на стабильный маршрут.

— Дык, а вдруг? Милости просим тогда, ага.

— Угу. — Ответил второй мужчина. — Ладно, нам пора. Спасибо за приют и еду.

Девушка молча кивнула, наклонилась, подхватила рюкзак с земли и выпрямилась. Шаль съехала с головы на плечи.

Олег замер. Он действительно её знал. Но не мог вспомнить это красивое, юное лицо.

А незнакомка отвернулась, поправила шаль и быстрым шагом направилась к воротам. Мужчины поспешили за ней.

— Прощевайте! — Участковый махал рукой и улыбался.

На душе его скребли кошки.

* * *

Марушкина терпеть не могла убирать в бане после чужаков — влажно, сумрачно, мыльные разводы на потемневших от воды досках пола. Дезинфицирующая паста, которую готовила знахарка, щекотала ноздри резким, острым запахом. Местный лазник, как и все его коллеги, обладал противным характером и периодически щипал женщину за голые лодыжки, поторапливая. А однажды плеснул на ноги кипятком — Маргарита пришла на работу немного выпившей и прилегла на полок, отдохнуть.

Механическая, бездумная работа оставляла голову свободной, и женщина раздумывала о важных вещах — как бы выпросить у Семашко на зарплату вместо зерна пару бутылок самогона, и что за беда со здоровьем может её ожидать.

Размышления прервал тусклый блеск в одном из тазов, стоявших на лавке. Рита заинтересовалась, подошла поближе и восторженно ахнула — кто-то из чужаков, как последний неряха, не сполоснул за собой шайку, на дне которой теперь виднелась неприглядная смесь засохшего мыла и грязи. И в этой серой гадости женщина заметила кольцо.

— Это ж етить! — Высказалась Марушкина, взяла колечко, обмыла его в ведре с чистой водой и выскочила в предбанник — там окно было большим, света хватало.

Зелёный камень заискрился. Изумрудов Маргарита вживую никогда не видела, но сразу поняла, что перед ней не осколок бутылочного стекла. Кольцо выглядело дорогим, да ещё и оправа, как по заказу, казалась серебряной.

Алкоголичка быстро прикинула — за металл можно пить неделю, ещё и на закуску останется. Камень с удовольствием купит ведьма. Или новенькая, чужая целительница — им вечно нужны мелкие вещички — то ли силу в них держат, то ли заклинания. А это ещё месяц весёлой, безбедной жизни.

Забыв о работе, Марушкина выскочила из бани.

— Марго, ты всё что ли? — Окликнул её сегодняшний дежурный.

— Иди ты! — Огрызнулась женщина и поспешила в деревню.

* * *

Школьное расписание подчинялось законам жизни. В мае Приречье накрывала посевная, в сентябре — сбор урожая, а летом дети должны были помочь своим семьям по хозяйству и хоть немного порадоваться солнцу. Зимой начиналось время рейдов за Вырай, и деревням опять было не до наставничества.