Нормандия 1944. Битва за плацдармы

Высадка 82-й «Всеамериканской» вдд оказалась даже более спонтанной, чем у 101-й. Отдельные отряды были высажены на удалении от 13 до 25 миль от своих зон. Дивизия прибыла в Нормандию спустя час после начала высадки 101-й вдд. В 02.30 в зоне DZ «O» северо-западнее Сент-Мер-Эглиз начали приземляться парашютисты 505-го PIR. Из-за того, что пилоты этой формации не сумели разминуться с облачностью и растеряли строй, парашютистам передовых самолетов пришлось покидать машины на высоте гораздо больше принятых правилами 300 метров. Благодаря тому, что зона была эффективно размечена «следопытами» 505-й совершил самую точную высадку из всех, но даже при этом значительное количество личного состава разметало по округе, а отдельные группы оказались почти в 15 км от цели. Часть парашютистов была высажена прямо над центральной площадью Сент-Мер-Эглиз. Этой ночью местным жителям разрешили нарушить комендантский час, чтобы потушить горящий дом возле главной городской площади. Звонили церковные колокола, призывая жителей принять участие в ликвидации пожара. Под надзором солдат местного гарнизона жители создали живую цепь от водяного насоса до горящего дома и передавали ведра с водой пожарным. В это время в небе над площадью стали раскрываться купола парашютов. Главным образом, над Сент-Мер-Эглиз были высажены солдаты роты «F» 3-го батальона 505-го PIR. Когда они начали снижаться, немецкая охрана немедленно открыла огонь. Жители бросились врассыпную. Многие десантники были убиты прежде, чем успели избавиться от парашютов. Рядовой 1-го класса Альфред Холсбек угодил в поток теплого воздуха над горящим домом, и тот уволок его в огонь. Еще как минимум один десантник — сержант Эдвард Уайт — приземлился прямо на горящий дом. Боеприпасы, которые парашютисты несли на себе, стали взрываться, и пламя заполыхало еще яростнее. Некоторые зацепились куполами за провода и кроны деревьев и были изрешечены пулями. Так погибли 2-й лейтенант Гарольд Кадиш, рядовой Чарльз Бленкеншип и рядовой Ладислав Тлапа. Рядовой Джон Стили повис на крыше башни городской церкви, беспомощно качаясь вдоль каменной стены. Видя, как немцы безжалостно истребляют его товарищей, он не придумал ничего иного, как притвориться мертвым. На крышу церкви приземлился и рядовой Кен Рассел, но просто соскользнул вниз и упал в церковный двор. «Практически сразу из-за угла церкви выскочил немецкий солдат, стреляя во все стороны. Сержант Джон Рэй был у него на пути, и Джерри выстрелил запутавшемуся в стропах сержанту в живот», — вспоминал Рассел. Следующим должен был стать он сам. Вражеский солдат уже навел на него винтовку, но смертельно раненый Рэй, превозмогая боль, сумел вынуть из кобуры «кольт» и снес немцу полголовы. Рядовой Стили продолжал качаться на стропах, с ужасом наблюдая за происходящим внизу. Еще в воздухе он был ранен в ногу, но от прилившего адреналина совсем не чувствовал боли. Вскоре его заметили два немецких солдата, находившиеся на колокольне церкви. Один из них, обер-ефрейтор 919-го гренадерского полка Рудольф Май вспоминал:

«Я видел, что один из парашютистов упал на шпиль и повис. Поначалу показалось, что он убит, но потом я услыхал его стоны. Нас было двое на посту, и мой товарищ хотел застрелить этого парня, однако я его отговорил».

Немецкие часовые освободили Джона Стили от пут и сопроводили к другим пленным.

Один из поврежденных планеров «Вэйко» в зоне посадки у Сент-мер-Эглиз.

В зоне высадки DZ «O» командир 3-го батальона 505-го PIR подполковник Эдвард Краузе собрал 180 бойцов и выступил с этим отрядом в Сент-Мер-Эглиз. Разбив своих людей на шесть групп, подполковник приказал блокировать пять дорог, ведущих в город, а сам повел шестой отряд на зачистку центра. Дорогу американцам показывал местный житель, состоящий в Сопротивлении. Краузе запретил парашютистам пускать в ход стрелковое оружие, по крайней мере, до того, как рассветет, и действовать только ножами и гранатами. Это должно было упростить идентификацию противника. К 06.00 город был полностью в руках десантников. Согласно рапорту Краузе, 41 немецкий солдат был убит и порядка 30 захвачено в плен. Американцам повезло — в Сент-Мер-Эглиз дислоцировалось зенитное подразделение дивизии «Герман Геринг» численностью более 200 человек, но буквально накануне было переброшено в другое место, а в городе остался лишь слабый заслон из солдат 709-й пехотной дивизии. В 04.30 на шпиле церкви уже развевался звездно-полосатый флаг, тот самый, что восемью месяцами ранее батальон Краузе водрузил в захваченном Неаполе.