Нормандия 1944. Битва за плацдармы

Тем временем, 2-й батальон 505-го PIR подполковника Бенджамина Вандерворта приступил к формированию оборонительной линии севернее и восточнее зоны высадки, у деревень Нэвиль-о-Плен и Бодьенвиль, как и было запланировано. Однако, не осведомленный об успехе людей Краузе, командир полка полковник Уильям Экман приказал Вандерворту остановить наступление и двигаться в Сент-Мер-Эглиз. Подполковника Вандерворта, который во время приземления сломал лодыжку, два солдата возили на тележке для боеприпасов. К этому времени под его началом было уже 575 бойцов, то есть более 90 % списочного состава батальона. Поэтому подполковник посчитал разумным направить часть своих людей под командованием лейтенанта Тернера Турнбулла в Нэвиль. Группа вошла в деревушку и, не обнаружив в ней немцев, окопалась в ожидании дальнейших приказов. Остальная часть 2-го батальона прибыла в Сент-Мер-Эглиз уже после рассвета, когда ситуация в городе стабилизировалась. После короткого совещания Вандерворт и Краузе решили, что 2-й батальон возьмет на себя оборону северных подходов к городу, а 3-й — займет оборону непосредственно в Сент-Мер-Эглиз.

1-й батальон 505-го PIR высаживался вместе с элементами 456-го артбатальона и штабом дивизии во главе с генерал-майором Мэтью Риджуэем. Задачей батальона было обеспечение западного фланга Сент-Мер-Эглиз за счет захвата и удержания мостов через реку Мердере у Ла Фьер и в Шеф-дю-Пон. Батальон рассеяло при высадке гораздо больше остальных, но рота «А» лейтенанта Джона Долана довольно компактно приземлилась примерно в 300 метрах от целей. За полчаса лейтенант сумел собрать 134 из 136 своих солдат и немедленно выступил к мосту Ла Фьер и одноименному фермерскому комплексу. По пути к его отряду присоединились несколько десятков отставших солдат 507-го и 508-го парашютных полков. Захватить переправу с ходу не удалось. Приблизившись к мосту, отряд попал под плотный огонь со стороны фермы и вынужден был залечь. Все подходы к реке простреливались, а для штурма фермы у Долана не хватало сил. Лейтенант решил дождаться подхода подкреплений.

Планер «Хорса», доставивший американских десантников в Нормандию утром 6 июня 1944 года.

Западные подходы к реке Мердере и мосту Ла Фьер должны были захватить роты 507-го PIR. Однако вместо зоны высадки DZ «T» основная масса парашютистов полка десантировалась над болотами восточнее. Только трем отрядам посчастливилось приземлиться в пределах зоны высадки. Глубокая вода затопленных лугов и болот стала настоящим сюрпризом для парашютистов. Сотни солдат оказались в воде, глубина которой составляла 60 см и выше. Перегруженные снаряжением, многие из десантников нашли свою смерть в черных водах реки Мердере. Те, кто сумел избавиться от груза, выжили, но ценное снаряжение, оружие, боеприпасы, радиостанции были безвозвратно потеряны. Фактически 507-й PIR перестал существовать как боевая единица. Мокрые и дрожащие от холода парашютисты не могли понять, где находятся. Часть из них решила, что их высадили дальше на юг, у реки Дув. Единственным ориентиром в этой местности была высокая насыпь, по которой проходила железная дорога в Карантан. В течение ночи все больше и больше бойцов 507-го собиралось на ее откосах. Неподалеку от места приземления американских солдат, рядом с насыпью, стоял дом обходчика участка № 14 Дюбоска. Когда французы осознали, в какую беду попали американцы, 11-летняя дочь обходчика Женевьева пожарче затопила печь, чтобы искры, летящие из трубы, могли служить барахтающимся в воде парашютистам ориентиром, а потом убедила отца достать из сарая лодку и начать спасать гибнущих солдат. В течение следующих нескольких часов семья Дюбосков выудила из воды и перевезла на сухое место примерно 350 солдат и офицеров 82-й вдд.

Погибшие десантники 325-го планерно-пехотного полка 82-й вдд рядом с разбившимся при посадке вечером 6 июля 1944 года планером «Хорса».

508-й PIR по плану должен был высаживаться в зоне DZ «N». В реальности почти половина полка приземлилась примерно в двух милях южнее зоны, в то время как остальные оказались на западном берегу Мердере. Командир полка полковник Лерой Линдквист высадился в болотах у Ла Фьер, среди бойцов 507-го PIR. Он стал тем ядром, вокруг которого постепенно собрались самые боеспособные солдаты двух полков. Ответственный за захват переправ через Мердере заместитель командира 82-й вдд бригадный генерал Джеймс Гэвин приземлился в яблоневом саду западнее заболоченной поймы реки. Он также сначала решил, что оказался у реки Дув, но быстро распознал железнодорожную насыпь на западной стороне болот. Когда на рассвете с востока до генерала донесся рев артналета, возвещающего о скором начале высадки морского десанта, Гэвин уже точно знал, где находится. Во главе сборного отряда бойцов 507-го и 508-го полков он направился к мостам, которые необходимо было захватить неповрежденными, чтобы обеспечить форсирование реки силами американского 7-го корпуса.