Ночная школа

– Полдень… Не хочешь сделать небольшой перерыв и перекусить?

Оставив свои тетради и книги на столе, чтобы занять место, девочки отправились в столовую. Там стояла непривычная тишина. Большинство учеников взяли бутерброды с собой и вышли на лужайку, чтобы поесть на воздухе а заодно понежиться под лучами летнего солнца. Рейчел и Элли выбрали столик в углу, чтобы спокойно разговаривать, не опасаясь подслушивания.

– Новости от Картера есть? – спросила Рейчел.

Элли пожала плечами.

– Ничего особенно интересного. Говорит лишь, что тренировки очень интенсивные, а времени, чтобы как следует отдохнуть, не дают. А что говорит Лукас?

– То же самое.

Рейчел впилась белыми зубами в бутерброд. По ее сосредоточенному лицу Элли поняла, что у нее что-то на уме, но решила на нее не давить, и дождаться, когда та заговорит сама.

– Что собираешься делать на каникулы? – спросила Рейчел, прожевав кусок бутерброда. – Насколько я знаю, у тебя с родителями кое-какие непонятки. Но домой ты все-таки поедешь, не так ли?

Вопрос подруги оказался неожиданным и озадачил Элли. В свете последних событий она совершенно забыла об этом. Но если разобраться, ехать домой, чтобы оказаться в окружении гнетущей тишины и ловить на себе подозрительные взгляды родителей, ей совершенно не улыбалось. Но что еще ей оставалось делать?

– Да, полагаю, придется возвращаться домой, – сказала она со вздохом. – Хотя с тех пор, как я оказалась здесь, мне ни разу не пришлось разговаривать с предками. Сначала я злилась на них за то, что они привезли меня сюда. Потом за то, что лгали мне. Кроме того, я хотела, чтобы они вспомнили обо мне и сами мне позвонили – хотя бы для того, чтобы убедиться, что у меня все в порядке. – Она оторвала от бутерброда корочку. – Но они так и не прорезались.

Рейчел наклонилась к ней.

– Тут вот какое дело. Если тебе неохота возвращаться домой и встречаться с ними, то ты можешь остановиться у меня. Я разговаривала вчера об этом с мамой, рассказала ей о тебе. Она охотно согласилась тебя принять, сказала, что ты можешь приехать к нам и оставаться в нашем доме столько, сколько захочешь, тем более, места у нас предостаточно.

«Вот оно, доказательство, – подумала Элли. – Несомненно, Рейчел моя истинная подруга. В противном случае, она вряд ли бы пригласила меня к себе на каникулы».

Но ее паранойяльное подсознание мигом выдвинуло контраргумент.

«С другой стороны, так ей будет легче за мной шпионить».

Тем не менее, идея понравилась. Перспектива провести пару недель в обширном загородном поместье в компании умницы Рейчел казалась ей куда привлекательней унылого пребывания в семейном доме в душном Лондоне. Не говоря уже о том, что ее ждало не слишком вдохновляющее общение с родителями, которые в последнее время, казалось, напрочь забыли о ее существовании.

Но тем не менее.

– Рейчел, огромное спасибо за приглашение. Надеюсь, я могу чуть-чуть подумать? – сказала она. – Все-таки я должна уделять родителям хоть какое-то внимание, хотя, честно говоря, пока они этого не заслуживают.

– Я знаю, что тебе живется непросто, – заметила Рейчел с сочувствием в голосе.

– Зато твоя семья представляется мне просто чудесной, – сказала Элли. – Если существует лотерея семей, то ты отхватила самый большой выигрыш.

Но Рейчел, казалось, не была в этом убеждена.

– Ты просто не знакома с моим отцом. Кстати, он хочет, чтобы я пошла по его стопам. А кроме того, требует, чтобы я поступила в вечернюю школу, причем чуть ли не с первого дня, когда я тут оказалась. Я отказываюсь, и он из-за этого ужасно злится. Ну и помимо всего прочего его сводит с ума одна только мысль о том, что я собираюсь стать врачом. Он терпеть не может медиков, называет их «квакерами». Мы все время ругаемся по этому поводу. – Рейчел доела бутерброд, и добавила: – Видишь? Идеальных семей не бывает.

Но Элли не купилась на эти слова.

– Положим, твоя семья не идеальна. Но что тогда говорить о моей? Она настолько не идеальна, насколько может быть не идеальна атомная бомба, когда таймер уже начал отсчет.

Рейчел рассмеялась.

– Что ж, в твоих словах есть правда. По-видимому, клан Шериданов переживает сейчас не лучшие времена.

– Элли Шеридан? – ученик младшего класса, имени которого Элли не помнила, стоял перед их столиком и смотрел на Рейчел.

– Вот она. – Рейчел указала на Элли.

– Это я, – сказала Элли, с любопытством глядя на ученика.

– Изабелла просила тебя зайти к ней в кабинет.

Элли не смогла скрыть овладевшего ей удивления.

– Что? Зачем?

Ученик молчал и смотрел прямо перед собой.

– Элли… – протянула Рейчел, стараясь не рассмеяться. – Что ты еще натворила?

Элли пожала плечами.

– Возможно, она просто хочет мне сказать, какая я прекрасная и удивительная.

– Ну-ну, – сказала Рейчел. – Во второй половине дня буду в библиотеке. Когда освободишься, найдешь меня там. Если, конечно, директриса не велит бросить тебя в темницу или скормить аллигаторам.

– Спасибо за доброе напутствие, – сказала Элли. – Впрочем, если вдруг выяснится, что в Киммерии существует темница, то это не вызовет у меня большого удивления.