Ночная школа

До конца недели Элли не могла отделаться от чувства тотального одиночества и даже изолированности. Ученики как обычно приходили в класс, болтали, сидя на своих привычных местах, учителя вели занятия, но жизнь Элли стала совсем другой. Она втайне ждала неких событий, причем нерадостных. Натаниэль определенно собирался отомстить Изабелле, и из учеников об этом знали только они с Картером.

Помимо всего прочего, многие киммерийцы продолжали относиться к ней, как к человеку-невидимке. Они упорно не хотели ее замечать, не желали общаться, хотя ежедневно спускались и поднимались с ней по лестнице, ходили в обеденный зал, библиотеку, и даже чистили вместе с ней зубы в ванной комнате. И хотя она боялась признаться в этом даже себе, это начало сказываться на ее психике. Впрочем, всякий чувствовал бы себя не в своей тарелке, если бы на него смотрели как на пустое место.

Утром в среду одна девочка, имени которой она не помнила, уронила на уроке французского языка ручку. Элли подняла ручку и протянула ей, но та упорно делала вид, что ничего не замечает, хотя Элли сначала в шутку, а потом уже и со злостью водила ручкой из стороны в сторону прямо у нее перед глазами. Элли ничего не оставалось, как швырнуть ручку на пол.

– Как хочешь, – пробормотала Элли себе под нос, вновь опуская взгляд в свою тетрадь.

В четверг Джулия отвела ее в сторону и сказала, что делает все возможное, чтобы заставить Кэти прекратить кампанию против Элли.

– Я стараюсь, Элли. Правда, очень стараюсь, – сказала она. – Но Кэти упряма, как мул, и продолжает бить в одну точку. Что же касается Изабеллы, то мне никак не удается с ней встретиться, она постоянно занята чем-то очень важным и у нее нет времени для разговора с префектом. В жизни не видела ее такой озабоченной.

Элли прекрасно знала, какими важными делами занимается Изабелла, но рассказывать об этом Джулии не собиралась.

– Джерри провел беседу с парнями. Приказал немедленно прекратить подвергать тебя остракизму. Думаю, их поведение скоро изменится. Конечно, среди них есть и такие, кто боится Кэти больше, чем Джерри, так что с их стороны изменений не жди. – Бедняжка Джулия определенно чувствовала себя виноватой перед Элли. – Тем не менее, обещаю тебе, что ситуация в течение недели или двух улучшится. К тому же через несколько недель заканчивается семестр, ну а в следующем семестре об этом уже вряд ли кто вспомнит…

«Как же, держи карман шире», – подумала Элли. Наоборот, перерыв между семестрами даст Кэти дополнительное время, чтобы настроить против меня учеников, которые пока придерживаются нейтралитета, и тогда моя жизнь здесь сделается совершенно невозможной».

Джу по-прежнему избегала ее. За обедом садилась с Гейбом или Кэти в противоположном конце зала.

По мнению Элли, радостной или счастливой она не выглядела.

«Но это, возможно, мне только кажется».

В пятницу Элли решила, что с нее хватит. Когда уроки закончились, она помчалась по коридору в комнату Джу и, пару раз сердито стукнув в дверь, влетела в комнату.

Джу сидела на постели и просматривала журнал мод.

– Могла бы и постучать, – бросила Джу.

– Стучала… А ты могла бы не быть сучкой, – выпалила Элли.

Джу тяжело вздохнула и вернулась к рассматриванию картинок в журнале. Страницы переворачивались с похожим на шлепок звуком.

– Послушай, Джу, – сказала Элли, опираясь локтем о стол, – нам необходимо поговорить… Прямо сейчас.

– Хорошо. Говори. – Джу продолжала листать журнал.

Шлеп, шлеп, шлеп…

– Что помнишь из приключений на крыше в тот день? – спросила Элли.

Голубые глаза Джу, обычно ясные и чистые, напоминали два кусочка льда.

– Многого не помню, но знаю, что едва не лишилась жизни.

Элли непроизвольно бросила взгляд на руки Джу. Кончики двух пальцев все еще были заклеены пластырем.

– Проблема не в том, что ты помнишь, а что нет, – сказала Элли. – Я-то все помню – от начала и до конца, до мельчайших подробностей. Но никак не могу понять, почему ты не обратилась за разъяснениями ко мне или к Картеру.

Джу преувеличенно медленно закрыла журнал, отложила его и посмотрела на Элли.

– Я не обратилась к тебе за разъяснениями, потому что не верю тебе, Элли, – сказала она. – Пролежав неделю в больничной койке с забинтованными руками, я долго размышляла о случившемся и вообще о жизни – в частности, о нас с тобой. И пришла к выводу, что не имею представления, кто ты такая и как попала сюда. О тебе я знаю только то, что ты сочла нужным рассказать мне. А еще я знаю, что с тех пор, как здесь появилась и мы начали общаться, все стало разваливаться на части.

Кровь бросилась в лицо Элли.

– Ты хочешь сказать, что все происходящие в школе ужасы – моя вина?!

– А разве нет? Хотя бы отчасти? Дурные известия почему-то всегда связаны именно с тобой. Возможно, Кэти права, и ты действительно не совсем нормальна.

На мгновение Элли лишилась дара речи.

Ведь Джу еще совсем недавно была ее лучшей подругой.

Но потом, собравшись с духом, Элли холодно и спокойно произнесла:

– Хочешь знать, что произошло на крыше, Джу? Так я тебе расскажу. Ты выхлестала полбутылки водки и пустилась на крыше в пляс. Как тебе? Мадемуазель изволила танцевать… При этом тебя бросало из стороны в сторону, как пьяного матроса. Ты не осознавала, где находишься, тебе было наплевать, что в случае падения, уцепившись за кого-нибудь, можешь угробить не только себя. В тот день мы с Картером, рискуя собственными задницами, спасли твою.

Джу пыталась заговорить, но Элли всякий раз ее прерывала.

– Если не веришь мне – пойди и спроси Картера. В отличие от меня, ты знаешь его хорошо. Попробуй также прислушаться к словам Джулии, которая уже в который раз пытается с тобой поговорить. Но ты почему-то предпочитаешь верить людям, которые использую тебя только для того, чтобы причинить неприятности мне!

Джу от злости покраснела, как рак, и швырнула в Элли журналом, который, впрочем, Элли с легкостью поймала.

– Я очень жалею о том, что когда-то мне пришла в голову мысль стать твоей подругой. – Джу едва ли не выплевывала эти слова в лицо Элли. – Пошла вон отсюда!

Борясь с подступающими к глазам слезами, Элли помчалась к себе в комнату – свое единственное убежище.

«Эти сволочи не увидят, как я плачу!»

Но в этот момент дорогу ей пересекла Рейчел с толстой стопкой книг подмышкой. Глянув только раз в лицо Элли, она сразу же взяла ее за руку.

– Пойдешь со мной, – сказала она не допускающим возражений тоном и втащила Элли к себе в комнату.

Швырнув книги на стол, она села на постель рядом с Элли.

– Ну, что случилось?

Элли расплакалась, впрочем, сумев рассказать в перерывах между рыданиями о своей встрече с Джу. Потом, немного успокоившись, обогатила свой рассказ подробностями, почерпнутыми из подслушанного в комнате Кэти разговора, не упомянув, разумеется, о том, каким образом заполучила эту информацию.

Рейчел, продолжая держать Элли за руку, внимательно ее слушала, не мешая Элли выговориться.

– Не понимаю, как она могла сказать все это мне… или обо мне, – произнесла Элли под конец, когда рыдания совсем уже прекратились.

Рейчел подождала, пока Элли окончательно успокоилась, и лишь после этого начала говорить:

– У Джу имеются кое-какие проблемы, – дипломатично произнесла она. – Она, скажем так, чрезмерно чувствительная и впечатлительная. А ее жизнь с родителями идеальной не назовешь. В целом она девушка хорошая. И мы с тобой это знаем. Но с некоторых пор она находится под влиянием Кэти и ее приспешниц, настроивших ее против тебя и заставивших поверить во все те глупости, которые о тебе говорят. Понимаю, что это слабое утешение, но ничем другим порадовать не могу. Поверь, я очень стараюсь помочь тебе, но результаты пока оставляют желать лучшего.

Она протянула Элли пачку бумажных платочков.

– Думаю, рано или поздно она одумается, а когда это случится, она очень пожалеет о том, что наговорила тебе.

– Так ты поэтому избегаешь общения с Джу и Лайзой? – спросила Элли, вытирая бумажным платочком глаза. – Из-за их «чрезмерной чувствительности и впечатлительности»?

Рейчел с минуту колебалась, потом ответила:

– Видишь ли, около двух лет назад у меня был конфликт с Джу и ее компанией… Помнишь, я рассказывала тебе о своем давнишнем знакомстве с Лукасом? О том, что мы давно дружим, но других отношений у нас не было?

Элли кивнула.

– Ну так вот: это не совсем соответствует истине. – Рейчел опустила глаза. – На самом деле я сильно увлеклась им, когда поступила сюда два года назад, а он вроде как взял меня под свое крыло. Азиатов в школе мало и я чувствовала себя здесь не в своей тарелке. Но он повел себя так, что я скоро забыла обо всех своих комплексах. Я тогда была еще совсем девочкой, а когда рядом с тобой взрослый умный парень, который почти что удочерил тебя, то… Короче, я влюбилась в него по уши.

Элли с удивлением посмотрела на нее. Рейчел же пожала плечами и продолжила:

– Но вот несколько недель спустя в разгар семестра в школу приехала красивая блондинка. Лукас посмотрел на нее только раз – и… – Рейчел развела руками. – Так Лукас навсегда превратился в моего лучшего друга…

Элли с озадаченным видом посмотрела на нее.

– Но они ведь расстались, не так ли?

– О да! – Рейчел закатила глаза. – Они расстались. После очередного нервного срыва у Джу. – Девушка вздохнула. – Все так. Но какая-то часть моего сознания так и не смогла простить, что он предпочел ее мне. А другая часть не может простить ее за то, что она, начав встречаться с ним, в каком-то смысле переступила через меня.

– М-да… невеселая история, – сказала Элли.

Рейчел печально улыбнулась.

– Невеселая…

На протяжении последних нескольких недель Рейчел сделалась самой надежной опорой Элли. Она казалась взрослой не по годам, и Элли так и подмывало рассказать ей о том, что узнали они с Картером. Если кто и сможет помочь им советом, так это только Рейчел, думала Элли. Но она молчала, дав слово Картеру держать рот на замке. При этом тайна сжигала Элли изнутри и долго хранить ее казалось невозможным. Кроме того, время шло, а они с Картером так и не решили, что делать. Быть может, им следует воспользоваться помощью Рейчел?

Она довольно долго изучала Рейчел взглядом, решая для себя этот важнейший вопрос.

– Что такое? – спросила озадаченная Рейчел.

Элли промокнула бумажным платком следы слез.

– Есть кое-что, о чем я хочу тебе рассказать.