Ночная школа

– А мне этого не требуется! – воскликнула Элли, вырывая у него из руки свою ладошку. – Зачем ты принуждаешь меня лгать? Я видела то, что видела.

Он сделал шаг в ее сторону.

– Послушай, Элли, в школе все шире распространяется слух, что ты была с Рут, когда она умерла.

– Что я… что? – Элли уставилась на него во все глаза.

– Что ты была последним человеком, видевшим ее живой, и первым человеком, видевшим ее мертвой.

Она покачала головой:

– Ну и что это значит?

Он осторожно ответил:

– Некоторые считают, что ты имеешь какое-то отношение к смерти Рут.

Глава двадцать первая

На следующее утро Элли спустилась по лестнице ровно в шесть сорок три. Волосы она собрала на затылке и перетянула резинкой, и теперь «хвост» ритмично шлепал ее по спине с каждым шагом. Лицо у нее было усталое и мрачное, но решительное.

Расставшись вчера вечером с Картером, она отправилась в ванную комнату, умылась холодной водой и некоторое время смотрела на себя в зеркало, вновь и вновь прокручивая в мозгу разговор с приятелем.

– Кому могло прийти в голову, что я имею какое-то отношение к смерти Рут? – ошеломленно вопрошала она Картера. – Это сумасшествие. Я ее почти не знала. С какой стати мне желать ей зла?

– Это подстава, Элли. – Лицо Картера приобрело жесткое выражение. – Про тебя еще говорят, что это ты напоила и выманила на крышу Джу. Более того, намекают, что у тебя не все в порядке с головой. – Она открыла было рот, чтобы запротестовать, но Картер поднял руку, призывая ее к молчанию. – Тот, кто распространяет эти слухи, отлично знает, что они не соответствуют действительности. У него или у нее одно желание: опорочить тебя и вымазать в грязи.

– Но зачем? И кому это надо?

– По-видимому, есть люди, которые считают, что твое присутствие в школе может угрожать их положению.

– Ну кому я могу угрожать? – грустно спросила она. – Я ведь никто.

– Я уже говорил тебе об этом раньше и скажу еще раз – у меня есть по этому поводу сомнения, – сказал Картер. – Думаю, найдется достаточно людей, которые думают точно так же.

– Не понимаю… – Она несколько раз провела руками по голове и сдавила виски. – Мои родители – гражданские служащие средней руки. Они не богаты. А большинство здешних учеников – дети миллионеров. Как и чем я могу угрожать им или их положению?

– Именно это мы и должны выяснить, – сказал Картер.

После всего этого она никак не могла уснуть. Кроме того, ей казалось, что в комнате душно, и в два часа ночи поднялась с постели, чтобы открыть окно и впустить в спальню свежий воздух. Потом, спустя час, она встала и закрыла окно, потому что ей начало казаться, что в комнате стало слишком холодно. Под утро она услышала у своей двери чьи-то шаги, но потом снова все стихло.

Несколько раз она возвращалась к одной и той же мысли:

«Уж не Рейчел ли распространяет обо мне все эти слухи? Ведь я так ей доверяла, и только она одна знает обо мне все, ну почти все. Кроме того, она любит посплетничать. Но Рейчел вроде как очень порядочная девочка и не станет обливать грязью человека, который не сделал ей ничего дурного… Или станет?»

В конце концов она заснула, но спала недолго – около часа, может, чуть больше. По крайней мере, когда в шесть пятнадцать прозвонил будильник, она лежала на спине, глядя в потолок широко раскрытыми глазами.

Элли не хотелось сейчас быть на виду (и меньше всего хотелось видеть Кэти Гилмор), вот она и отправилась в столовую ни свет ни заря.

Впрочем, несмотря на такую рань, несколько человек уже сидели за столами, но они не обратили на нее ни малейшего внимания, и Элли, с облегчением вздохнув, направилась к кастрюлькам с овсянкой и сковородкам с яичницей. «Вполне возможно, что народ не будет придавать этой сплетне такое уж большое значение».

С тарелкой овсянки в руках Элли окинула комнату взглядом в надежде узреть кого-нибудь из своих привычных сотрапезников, но никого не заметила. По-видимому, она пришла в столовую все-таки слишком рано.

– Привет, Элли! Подсаживайся! – сказала Рейчел, сидевшая в полном одиночестве за столиком справа от входа.

Элли мгновение колебалась, вспомнив приходившие ночью ей в голову сомнения насчет Рейчел, но если бы она отказалась присоединиться к ней, то это выглядело бы как минимум странно.

«Рейчел – величайший знаток всех слухов в школе, поэтому если уж она ни единым словом не упомянет о сплетнях, которые ходят на мой счет, я буду знать, кто положил им начало».

Элли подошла к столику, за которым сидела Рейчел и, поставив на него свою тарелку, опустилась на стул.

– Мне даже на секунду пришла в голову мысль, что придется завтракать в одиночестве.

– Я всегда прихожу в столовую одной из первых, – сказала Рейчел. – Мой отец обожает пословицу: «Кто рано встает, тому Бог подает», – и это, по-видимому, засело у меня в подкорке.

Элли наблюдала за тем, как Рейчел, приготовив себе большой сандвич из тостов, яичницы и бекона с сыром, принялась с аппетитом уписывать его за обе щеки, запивая молоком.

– Похоже, ты завтракаешь не только рано, но еще и довольно плотно. По крайней мере, по сравнению со мной, – заметила Элли.