Ночь предопределений

Пожалуй, она одна еще помнила о вчерашнем. Гронский величественный и невозмутимый, в белой рубашке с темным потными полукружьями у подмышек, расположился на специально для него подставленной скамеечке и со вкусом почмокивая пил чай. Рядом, неловко поджав ноги, сидел Карцев. Глаза его были скрыты темными стеклами. Он рассеянно слушал Чуркина, который чувствовал себя тут совершенно своей тарелке. Он крутил рыжей бородой, поворачиваясь то Карцеву, то к Сергею, и толковал о разнице между гравиметрической и сейсмической разведкой, и дул чашку за чашкой сияя во все стороны безмятежной улыбкой. Сергей, позорно перепутав нефтяной фонтан с грифоном, внимал ему со стыдливым почтением.

Феликс заметил на хозяйке браслет — кованый, круглый, с обрубленными, почти вплотную смыкающимися концами. Такие браслеты давно стали редкостью. Феликсу хотелось разглядеть его поближе, особенно узор, вьющийся по тусклому серебру, но он не мог попросить старуху снять браслет или хотя бы приблизить к глазам ее руку - тонкую, хрупкую по виду косточку, обтянутую кожей, коричневой от солнца, от кизячного дыма или просто от прожитых лет.

Он этого не мог сделать, потому что тогда нужно было бы перебить разговор, который завязался между нею и Жаиком — что-то такое она обронила, он ответил... Она засмеялась и ответила тоже, и он в ответ что-то сказал и засмеялся.

И так они что-то коротко бросали друг другу и смеялись уже и слушая один другого и отвечая сквозь смех, и глаза у обои, светились и блестели среди веселых морщин. Жаик раскачивался из стороны в сторону и откидывался на подушку своим жирным, вздрагивающим от смеха телом, и в голосе старой женщины, где-то в глубине его, густой и хриплой, почти баритональной глубине, как в тоннеле, рождался вдруг колокольчик, его чистая, живая трель...

Среди слов, которыми они озорно перестреливались, Феликс ухватывал немногие.

— Она говорит: прихватите на обратном пути у меня овцу, отвезите в город,— улыбаясь перевел Феликсу Бек.— У неё там кто-то живёт, в городе... А он говорит: зачем овцу везти. Давай лучше на бешбармак ее пустим. А она говорит: да она худая. А он говорит: раз худая, что ж ее в город везти? А она говорит: так она ногу сломала. А он говорит, если ногу сломала, давай ее прирежем. А она: так овца больно худая... И опять все сначала.

Старые дети, думал Феликс, теперь уже и сам еле удерживаясь от смеха. Он смотрел на них, и старуха не казалась ему такой старой, как прежде. Что-то наверняка их связывало — давнее, молодое... Наверняка связывало.

Когда они попрощались и уже шли к своим машинам, Феликс спросил у Жаика о хозяйке — почему она одна, кто у нее есть, кроме девочки, видимо — внучки...

— Муж ее был чабаном,— сказал Жаик,— он много лет назад, в буран, замерз в степи. Из троих сыновей старший работает на железной дороге в Гурьеве, младший учится в Алма-Ате, а средний, Мурат, нефтяник, живет со своей семьей здесь поблизости, это его дочка Зульфия...

— Мурат?..— переспросил Чуркин.— Это какой Мурат — Курмангожин?..

— А вы его знаете?

— Мурата?..— Чуркин в досаде хлопнул себя по бедрам.— Что же вы раньше не сказали?.. Ведь мы и едем на ту самую буровую...

3

Мы покинули Новопетровск и направились к горам Каратау. В степи приходится идти или ехать не столько, сколько хочется, а сколько можно, так как колодцы с водой встречаются очень редко. А остановиться можно только у колодца. Поэтому в первый день мы прошли 29 верст. Воды по дороге не было, и даже баранов, что обычно возле нее пасутся, мы нигде не видели. Встретили лишь несколько путешествующих киргизов, которые по обычаю приветствовали нас «салам-алейкум» и расспрашивали о цели путешествия...

Бронислав Залеский.

Два путешествия по киргизским степям.

4

Подхватив Феликса под руку, Чуркин увлек его к себе а машину.

— Это, позвольте спросить, на какую еще... буровую?— проворчал Гронский, усаживаясь на переднем сидении, рядом с шофером.

— На пятую,— весело сказал Чуркин,— Да вы не беспокойтесь, тут рядом.

Они втроем — он, Жаик и Феликс — уместились позади.

— И что мы там, собственно, должны делать? На этой вашей буровой?..

— Да нет,— сказал Чуркин,— вы не думайте... Тронули, Слава,— нагнулся он к шоферу и, высунувшись из машины, помахал Кенжеку, чтоб следовал за ними, и старухе с девочкой, стоявшим на обочине дороги, одинаковым жестом выпятив локоть козырьком — прикрывая глаза от солнца.

— Мурату привет передам!— прокричал он, перекрикивая мотор набирающей скорость машины.— Мурату!