Ночь лазурных сов

Нигде не было видно ни души. Только одинокие парты с огромными механическими пишущими машинками. Казалось, что часовой завод работал без управляющего. Дверь в угловой кабинет, на которой красовалось тисненое золотом имя Клок, была открыта. Тяжелый дубовый стол, внушительные окна с захватывающим дух видом на зияющую бездну: Лина сразу узнала комнату. Приглушенные зеленые обои с цветочным узором, от которых при прошлом посещении завода остались только грустные обрывки, придавали комнате особую атмосферу. Ей казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как она прыгнула отсюда вместе с Данте в Невидимый город.

Лина почувствовала напряжение. Осторожно она повернулась вокруг собственной оси. Деревянный пол под ней скрипел при каждом шаге. Пахло пылью, несвежим воздухом и гнетущей пустотой. Растения в горшках засохли, цветы в вазе на столе давно завяли. Так же, как чернила в чернильнице и кофе в дорогой на вид кружке с золотым ободком. Толстый слой пыли покрывал перьевую ручку и перо и лежал на ящике с канцелярскими принадлежностями и открытками. На кожаной подстилке покоились пожелтевшие книги, непрочитанные письма и старые газеты. На полках за толстой паутиной лежали устаревшие бланки заказов на различные модели часов, а также прейскуранты, которые, вероятно, давно уже потеряли актуальность.

Кем бы ни был этот Клок, рьяным офисным работником он, во всяком случае, не был. Сколько лет никто не входил в эту комнату? Осторожно Лина открыла ящик и до смерти испугалась. Одна из искусственных сов поднялась, беспомощно захлопав крыльями, и, пробившись через стекло, рухнула в пропасть. Порыв холодного воздуха через зияющую дыру в окне поднял пыль и бумаги. Дверь захлопнулась. Только сейчас Лина заметила, что она не одна. В углу, который был скрыт от ее глаз прежде открытой дверью, в тяжелом кожаном кресле сидел чародей Кинг. Его руки покоились на трости с совиной головой.

– Я вижу, ты получила наше послание, – сказал он.

Ловушка, ну конечно, это была ловушка. Она всегда это чувствовала. Лина рисковала сознательно, потому что это был единственный шанс выяснить, кто был заговорщиком. Лина глубоко вздохнула. Она могла рассчитывать только на то, что выдержит то противостояние, в которое ввязалась.

– Ты, должно быть, особенная девушка с особыми способностями, раз они приложили столько усилий, чтобы пригласить тебя сюда.

Пригласить? Кто мог ее пригласить?

– И кого мы теперь ждем? – наигранно расслабленным тоном спросила она.

– Я помог тебе найти сюда дорогу, – сказал он. – Теперь пришло время показать тебе мои старания.

Лина поняла, что у чародея Кинга нет ни малейшего желания танцевать под чужую дудку. У него были свои планы.

– Путешественники во времени недобрые, – прошептал он. – Но я, я буду добр к тебе. Мы можем стать хорошей командой. Или у тебя есть желание всю жизнь позволять другим командовать тобой?

Лина отступила на шаг. С каких это пор она играла в одной команде с чародеем Кингом?

– Почему бы нам не прекратить борьбу? Вместе мы сильнее. Мы можем стать друзьями. Можем управлять Невидимым городом. Ты покажешь мне дорогу, а я отвечу на все твои вопросы.

– Я не знаю дороги, – сказала Лина.

– Ты должна решить, кто твой настоящий друг. Путешественники во времени – нет.

Кинг пронзительно посмотрел на нее.

– Или откуда, по-твоему, у меня снимки твоей матери?

Лина упорно молчала. Каждое слово, сказанное Кингом, было ложью.

– Ты права, – сказал Кинг, слишком точно почувствовав ее настроения. – Я не сказал тебе правды о твоей матери.

Лина ненавидела то, что этот человек каждый раз завораживал ее своими историями.

– Ты унаследовала ее железную волю, – сказал он. – И ее любопытство. Она пришла ко мне, причем давно уже догадываясь, кто играл с ее жизнью. Она назвала мне имя.

Кинг предал бы всех и вся, чтобы достичь своей цели. Ему не были знакомы ни верность, ни надежные союзники. Любая ложь для того, чтобы попасть в Невидимый город, была для него приемлемой. Он поднялся со скрипучего кресла и медленно подошел ближе. С каждым шагом он ударял тростью о пыльный пол.

– Неужели ты не хочешь знать, что твоя мать доверила мне? – спросил он.

Лина покачала головой. Все, что этот человек предлагал ей до сих пор, – ложь и пустые обещания.

И в то же мгновение чародей Кинг показал свое истинное лицо. Он толкнул ее к стене, прижал трость к шее и ужасающе близко подошел к ней. И снова этот отвратительный запах. Перечная мята едва перебивала его неприятное дыхание. От него пахло потом и отчаянием. Лина почувствовала, как ее желудок скрутился в узел. Она сжала губы.

– Ты молода, – прошипел он. – Ты сама определяешь свое будущее.