Ночь лазурных сов

Она говорила с таким количеством пауз между словами, что у Лины хватало времени вообразить худшее. Напряжение, повисшее в комнате, можно было резать ножом. Хранительница времени схватила бутылку с водой, мучительно медленно открыла ее, налила стакан, как в замедленной съемке, и подтолкнула стакан к Лине. Нервы Лины были так напряжены, что она отчетливо воспринимала все звуки. Сходила ли она медленно с ума? Ее лицо пылало, горло жаждало чего-то охладительного.

«Предательство, государственная измена, шпионаж», – крутилось в ее голове.

Лина вызывающе запрокинула голову. Так быстро она не сдастся. Почему Хранительница времени просто не скажет, чего хочет? Когда же все наконец закончится? В саду Бобби она однажды заметила кошку, которая поймала мышь. Вместо того, чтобы быстро разделаться с ней, она мучительно долго играла с раненым животным. То же самое она чувствовала сейчас.

– Ты передала хронометр смертной, – сказала Хранительница времени, – и нарушила запрет на контакт. Снова и снова. И теперь смеешь появляться здесь. – Она сделала паузу, как бы желая дать ей возможность оправдаться.

Лина сжала губы. Что она могла сказать, чего не знала всемогущая правительница Невидимого города? Ее не покидало ощущение, что она постоянно находится под наблюдением.

– Ты знаешь, какое грозит наказание за государственную измену? – спросила Хранительница времени.

Лина не смела ничего на это ответить. Она не знала, да и не хотела знать. Хранительница времени продолжала дразнить ее. Как мышь в капкане, рыбу на суше, девушку без будущего. Она вспомнила Соню, как она отреагировала на плохую оценку: «Мы поговорим об этом в выходные, когда у меня будет время». И это в понедельник! В голове Лины все перепуталось. Почему охранники придали такое значение тому, чтобы доставить ее сюда незамеченной? Почему Хранительница времени тратит личное время, чтобы поговорить с ней? Почему в комнате несколько выходов?

– Я могу сейчас уйти? – нетерпеливо выпалила Лина.

Она и сама понимала, что это бессмысленный вопрос, но Хранительница времени не должна думать, что она так легко сдалась. На мгновение ей показалось, что на устах Хранительницы времени мелькнула улыбка.

– Ты можешь помочь своей подруге Бобби вернуться в настоящее, если окажешь небольшую услугу нашему содружеству, – сказала она.

Из уст Хранительницы времени безобидная просьба звучала как угроза. Лина молча выдержала вопросительный взгляд Белой дамы. Она хотела услышать то, что требовала от нее Хранительница времени, прежде чем давать обещания.

– Как ты знаешь, у нас есть противники, могущественные противники.

– Гарри Кинг?

– Имя не имеет значения, – сказала Хранительница времени. – Станислав Кинг, Гарри Кинг, Хьюго, Мартин, Артур. Все Кинги, все они одно целое.

Она щелкнула пальцами. Одним движением декорации изменились. Зеркальные изображения исчезли. Вместо этого на стенах появился портрет мужчины. Кровь Лины застыла в жилах. Ее окружали десятки мужских портретов, и все они были более или менее похожи на Гарри Кинга. Та же физиономия, те же пронзительные светло-голубые глаза, те же скулы, с бородой и без нее, с разницей в одежде и прическах.

– В какое бы время ты ни отправилась, куда бы ни шла, Гарри Кинг, или как он там себя сейчас называет, будет преследовать путешественников во времени. Нет такого места во времени, где мы были бы в безопасности от него и его преследований.

В голове Лины сформировалась чудовищная мысль.

– Кинг – тоже путешественник во времени? – спросила она.

Хранительница времени энергично покачала головой.

– Он тайный плод запретной любви между отступником и смертным. Отступник изо всех сил пытался получить хронометр для сына, чтобы доставить его в Невидимый город. Это было начало.

– Кинг – отступник? – озадаченно спросила Лина.

– Мы отключили его хронометр и объявили номер сотрудника 0923 недействительным. Но то, что осталось действительным – это зависть, жадность, жажда мести, ненависть и абсолютное желание любой ценой вернуться в Невидимый город и подчинить себе все. Отрицательная энергия передается из поколения в поколение. Даже если Кинг умрет, желание разгадать тайну времени возродится в следующем поколении. Это остаток бессмертия, который течет в его жилах.

Лина была совершенно сбита с толку. У Кинга была та же история и прошлое, что и у нее самой. Неужели он родился сыном путешественника во времени?

– Он смертный, внешность его меняется, хотя и незначительно, однако душа его всегда возрождается. Это похоже на проклятие, которое лежит на его роду. Кстати, имя Кинг[9] он присвоил себе сам. Как правопритязание и стимул.

– А кто был путешественником во времени 0923? – спросила Лина.

– Не имеет значения, – сказала Хранительница времени. – Он похоронен глубоко в прошлом.

И вот снова мантия молчания, распростертая над отступниками.

Хранительница времени щелкнула второй раз. Все Кинги разных времен и веков исчезли. Осталась фотография Кинга, с которым она столкнулась в музее. Станислав Кинг – чародей.