Ночь Большой луны

— Дорога трудная, — он тряхнул головой, избавляясь еще от каких-то соринок, — Много болотистых мест, часто попадаются упавшие деревья, ветки, коряги… Человеку пройти будет нелегко, — он окинул взглядом своих соратников и многозначительно прибавил, — Я добрался до башни. Уверен, что это именно та башня, где будет проходить ритуал — хоть со стороны ничего не заметно, но я явственно ощутил близость хранителя памяти, близость Винченцо! Он там, я не сомневаюсь, а значит, мы все-таки должны туда попасть. Я могу показать путь… — он еще раз оглядел своих спутников, на сей раз с сомнением, — Но повторюсь — дорога очень трудная.

— Мы, конечно, хвостов не имеем, да и лап у нас значительно меньше, но, думаю, как-нибудь проберемся, — Роман самодовольно хмыкнул, выпячивая грудь вперед, — Если надо — я пойду впереди, и буду рубить все встречные коряги на мостики через болота!

— Лучше я, — усмехнулся Людовик, демонстративно разминая кулаки, — Я одним ударом любое дерево в щепки обращу, а ими потом болота и завалим.

— Лучше пойдем все вместе, и постараемся вести себя как можно более незаметно, — граф де Нормонд, быстро улыбнувшись, немного выпрямился, обращая взгляд к зарослям густого леса, — Смею надеяться, что при помощи наших итальянских друзей, а также при поддержке двух наших великих магов, — здесь он красноречиво указал на Альберта и Людовика, — Мы все-таки сумеем пробраться сквозь этот лес. И давайте поспешим — время не ждет… да и Винсент, боюсь, тоже.

* * *

Винсент сидел на стуле, плотно прижав ноги к его ножкам и заведя руки за спину. Он слышал шаги, знал, что вот-вот, с минуты на минуту к нему опять явится или Чеслав, или Анхель, и выдавать себя пока не хотел.

Оказавшись здесь, в стане врага, он, будучи человеком весьма самоотверженным, предпочитал освобождению наблюдение, слежку за неприятелем, предпочитал оставаться здесь, а не убегать к друзьям, и был уверен, что те его поймут. В конечном итоге, их общее дело значило значительно больше, нежели его личные желания и его свобода, и если он мог хоть как-то помочь друзьям здесь, он должен был это сделать.

В том, что они идут, что они все-таки пытаются пробраться к башне, хранитель памяти совершенно не сомневался — друзей и родственников своих он знал, был уверен в них и в их характерах, был убежден наверняка, что тот же Альберт не захочет отсиживаться в замке, что Паоло и Марко будут рваться в бой, а на последнего даже рассчитывал — тигр, будучи животным ловким и умелым не менее, чем лев, вполне мог указать им путь.

Скрипнула, открываясь дверь; вошел Чеслав.

Он остановился, склоняя голову набок и, окинув пленника задумчивым взглядом, широко улыбнулся.

— Удивительно, Венсен. Сейчас мне даже не нужно будить тебя… Видимо, ты сгораешь от нетерпения, томишься в ожидании Большой луны? — он быстро облизал губы, — Не беспокойся. Луна взойдет уже скоро, ритуал начнется меньше, чем через час…

— Зачем ты пришел? — Винсент демонстративно дернулся, показывая, что по-прежнему связан, пленен, что помешать врагу он не может. Тот пожал плечами.

— Я хотел убедиться, что ты не убежал, что ты по-прежнему здесь. Знаешь, Венсен… — оборотень неожиданно присел на корточки, немного склоняя голову набок и вглядываясь в собеседника снизу вверх, — А мне будет не хватать тебя. Ан мечтает о твоей смерти и сегодня ночью, получив огромную силу от Большой луны, мы убьем тебя. Убьем бессмертного — разве это не забавно? — он весело хохотнул, видя некоторое недоумение собеседника, — Да-да, друг мой, у нас далеко идущие планы, и силу Великой Ночи мы намерены использовать на полную катушку! Сначала возвратим ворасов, а потом избавимся от тебя. В конечном итоге… ты же не думал, что мы освободим тебя?

— Я на это надеялся, — сдержанно отозвался хранитель памяти и, сдвинув брови, недоверчиво покачал головой, — Даже сил Великой Ночи не хватит, чтобы разрушить заклятие, наложенное на меня Рейниром. Тебе известно, кто я, ты знаешь, что я…

— Истинно бессмертен, верно-верно, — Чеслав равнодушно помахал рукой в воздухе, — Но в этом и прелесть Большой луны, Венсен. Я ведь сказал, предупредил тебя — я сильный маг, и если мы получим еще бо́льшую силу, если я получу ее… мне достанет сил убить тебя.

— Ты пришел, чтобы меня порадовать? — Винс немного приподнял подбородок: демонстрировать свое поражение, мнимое отчаяние он не хотел, однако и нападать на врага не намеревался. Впрочем, слушать его угрозы ему тоже не нравилось.

Чеслав медленно поднялся на ноги, одновременно разводя руки в стороны.

— Это идея моего друга — он полагает бесчестным оборвать чью-то жизнь, не предупредив об этом, не объяснив причин… О причинах ты осведомлен. Теперь я предупредил тебя — в следующую нашу встречу ты умрешь, Венсен, но я не думаю, что ты должен быть огорчен — жизнь ты прожил долгую, быть может, даже излишне долгую, и ей давно пора закончиться. Ты должен был умереть еще в тот день, когда встретил старого мага и, если не ошибаюсь, он говорил тебе об этом…