Ниже нуля

Но маленький гибрид грибка и насекомого сделал именно это. Безголовый, обезвоженный и умирающий, он преодолел почти сто метров вертикального подъема по скользкой поверхности. Учитывая его размер, данный подвиг можно сравнить с тем, как вы лезли бы на Килиманджаро на коленях, только что побывав на гильотине.

Таракан совершил, сам того не зная, величайшее физическое достижение в истории. А затем на нем припарковалась машина, и наш герой взорвался с хлюпающим хлопком под ее правым задним колесом.

Автомобиль принадлежал Майку. Именно в тот самый вечер он приехал на склады Атчисона закопать убитых животных. Пока он поднимался на холм в поисках нужного места, Cordyceps novus столкнулся с последним препятствием за свое тридцатидвухлетнее путешествие – восемью миллиметрами плотной резиновой шины. Но он и раньше имел дело с чем-то подобным и точно знал, кому звонить.

Benzene – Х, живущий на поверхности грибка, отозвался немедленно. Он проник через резину и, образно говоря, распахнул Cordyceps novus дверь в просторное внутреннее пространство колеса.

Грибок начал подниматься вверх, где они вместе с эндосимбионтом повторили процесс проникновения через канавки протектора. Отсюда по проводке они пробрались в багажник «Шеви Каприс», где Cordyceps novus обнаружил щедрый органический «шведский стол» в виде мертвого оленя и Мистера Скроггинса, почившего кота.

Большего и желать нельзя.

19

– Гребаный олень только что вошел в гребаный лифт.

Наоми, которая изумленно таращилась на закрытые створки, даже не взглянула на Кекса, пытаясь переварить то, что случилось.

Она лишь пробормотала:

– Ты это уже говорил.

– И готов повторить еще раз. Гребаный олень только что вошел в гребаный лифт.

Наоми посмотрела на телефон, зажатый в руке. Она точно не знала, чем занимается DTRA, но на сто процентов была уверена, что Крысиный король и олень, который знает, как работает лифт, по их части.

Она показала найденный сайт Кексу.

– Нам нужно им позвонить.

– Ага, давай начинать командовать.

– Ты не мог бы выбирать выражения?

– Извини. – Ради нее все, что угодно. – Да, пожалуй, им стоит позвонить.

Наоми долистала до раздела «Контакты», кликнула на него, и выскочил список с десятками номеров.

– Их не меньше сотни.

– А кто там есть?

Наоми начала читать названия отделов.

– «Директор», «Заместитель директора», «Старший командующий офицер», «Технологии противодействия ОМП»?

Кекс огляделся вокруг, заметно нервничая.

– Что насчет зеленой гадости, из-за которой животные ведут себя, будто спятили?

– «Центр химического и биоанализа»? «Программа защиты от радиационного облучения при Министерстве юстиции?»

Вдруг из шахты лифта послышался жуткий визг, эхом отдающийся от бетонных стен.

Кекс и Наоми вздрогнули и попятились.

– Или, – предложил парень, – мы сначала свалим отсюда подальше и уже потом позвоним им.

– Хорошая идея. – Из шахты донесся очередной вопль. – Где лестничная клетка?

– Сюда.

Они быстрым шагом дошли до первого поворота, где увидели запертую дверь с небольшим окошком.

Кекс снова звякнул ключами (что бы ни происходило вокруг, ему нравился этот звук) и открыл дверь. Так и есть – за ней располагалась лестничная площадка.

Через два пролета они достигли наземного уровня, и парень опять стал орудовать ключом.

Они вошли в сверкающий белой краской коридор, счастливые уже тем фактом, что очутились на поверхности.

Он взял ее за руку (у нее такая нежная кожа, мягкие, но очень сильные кисти, наверное, оттого, что она водит за руку ребенка, неа, это сделает сильнее руки, но не обязательно кисти, тогда почему же у нее такие кисти? Стоп, чувак, соберись, сперва нужно выбраться отсюда), повел по коридору к фойе.

А олень еще ехал в лифте, ожидая дальнейших инструкций. Это не означало, разумеется, что у него внезапно появились разум и личность. Он лишь обрел четкую цель, и пока он шел к ней, боль в животе почти стихла. Он не представлял, что с ним такое приключилось, да и, по правде говоря, не понял ровным счетом ничего из того, что с ним произошло за последние сорок восемь часов.

Створки лифта разъехались. Лифт прибыл в наземный уровень склада Атчисона.

Кекс с Наоми вскрикнули от удивления.

Они специально пошли по лестнице, чтобы избежать встречи с находчивым оленем, который умел пользоваться лифтом, и сейчас он опять настиг их.

– Какого черта? – заорал парень, и животное, кашляя, сделало в их сторону три неуверенных шага.

Кекс и Наоми ужаснулись. С близкого расстояния они заметили, что голова зверя прострелена в нескольких местах, а задняя часть туловища полностью раздавлена, после чего странным образом неправильно срослась.

Живот млекопитающего раздувался на глазах, его скрученные внутренности смахивали на витые ножки пианино.