Ниже нуля

Кекс вытащил фонарик из кармана и посветил им вверх, пока луч не исчез в бесконечном черном туннеле, теперь уже над ними.

Он направил его к двери: очередное серое углубление, усиленное системой рукояток и рычагов с черной трафаретной надписью на двери: ТОЛЬКО ДЛЯ СОТРУДНИКОВ DTRA.

– Что такое DTRA? – спросил он.

– Давай узнаем.

Она вытащила телефон и попробовала зайти в Интернет.

– Нет сигнала.

– Конечно.

Он задумался. Уставился на дверь, смахивающую на задраенный люк подводной лодки, крест-накрест усеянную сложной решеткой из стальных перекладин, соединенных вместе в углах и ведущих к массивной черной рукоятке в центре.

Если потянуть за ручку, перекладины придут в движение, и она откроется.

– Ты хочешь это сделать? – спросила она, угадав его мысли.

– Хочу понять, зачем тут эти буквы.

– Я тоже.

– У меня такое ощущение, что нужно все выяснить.

– А если надпись означает «Дебил, не трогай, радиация»?

– Вот было бы забавно, – усмехнулся Кекс.

– Слушай, ничего страшного, если мы вернемся назад.

Кекс решительно направился, но Наоми задержала его, положив руку ему на плечо.

– Я серьезно.

Он оглянулся и подумал на долю секунды, что дела могут пойти на лад.

Приближался самый подходящий момент для поцелуя или чтобы обнять – друг – друга – в – момент – опасности, и он спросил себя: «Такие минуты и с такой женщиной, неужели он и правда считает, что они просто так растут на гребаных деревьях?»

Уж точно не в той пустыне, какую представляла собой его личная жизнь: семена романа не приживались в ней еще со средней школы.

Нет, обратно он не пойдет. Они закончат все здесь и сейчас.

Ручка повернулась гораздо легче, чем Кекс ожидал: открывающий дверь механизм был делом рук инженерного гения. Достаточно мягко потянуть на себя черную рукоятку, и остальные элементы заскользят между собой, притягивая другие с точно рассчитанной силой и под нужным углом. Даже после десятилетий бездействия и при повышенной влажности высококачественный металл не заржавел. Подвижные части исполнили свою симфонию, и засов с восемью замками вышел из отверстий в дверном косяке, где покоился последние тридцать лет.

Кекс потянул створку на себя.

Внезапно что-то пронеслось мимо и ударило в них, но в том не было ничего настолько ужасного, насколько подсказывало их воображение – всего лишь холодный воздух. Может быть, десять градусов. После долгого спуска оба вспотели, поэтому он показался даже приятным.

А потом они услышали звук, напоминающий шум текущей воды прямо над их головами.

Кекс посветил фонариком в сторону источника звука, и оказалось, что это действительно трубы.

Над ними по потолку подземного тоннеля несколькими рядами находилась настоящая водопроводная система, и в ней циркулировала вода.

Потолок был очень низким, и Кекс вытянул руку вверх. Пальцы его покрылись влагой. Ага, конденсат.

– Горячие? – спросила Наоми.

– Холодные. Ледяные даже.

– Я не слышу никаких насосов или чего-то такого.

Кекс вытер пальцы о штанину.

– Но они мокрые. Там наверняка очень влажно.

– Ясно.

– Странно.

– Дай-ка…

Наоми просила фонарик. Он вручил ей его, и женщина посветила вокруг.

Они стояли в длинном тоннеле, огромном бетонном подземном коридоре. Она посмотрела вверх, на трубы.

– Откуда же идет вода? – пробормотала Наоми. – Может, из подземного источника?

– Похоже на то.

С другого конца коридора они услышали знакомый звук.

БИИП.

Снова тот самый чертов писк, сопровождающийся миганием яркой белой лампочки метрах в двадцати от них.

Наоми повернулась к парню.

– Чувак, мы уже очень близко.

БИИП.

Кекс забрал фонарик.

– Ладно. Двигаемся.

Он направился по коридору, следуя за трубами. Наоми не отставала. Звук становился громче, а лампочка ярче по мере того, как они приближались. Вскоре они различили очертания других дверей: это был не просто подземный тоннель, но очередной уровень складского комплекса. На каждой стороне коридора имелось с полдюжины ячеек, снабженных такими же механизмами, как и входная дверь. Рядом с ними располагались панели и датчики, давно деактивированные.

Две двери оказались открыты, но одного взгляда внутрь хватило, чтобы понять: бетонные помещения пусты. Справедливости ради надо отметить – там могло быть что-то интересное, но Кекс не собирался заходить туда и проверять все на собственной шкуре.

У него был четкий план, краткосрочный и одновременно долгосрочный – светить, идти вперед, найти источник навязчивого писка, убраться наверх, спросить у Наоми телефончик и ехать домой спать.

С первыми двумя пунктами пока был порядок. Источник звука усиливался, а мигающая лампочка становилась ярче. Но некоторое время спустя Кекс понял, что с третьим пунктом возникнет загвоздка.

Они добрались до последней двери справа, с вертикальной панелью, смахивающей на ту, что видели наверху, но более подробной и касающейся только самой ячейки.

Большинство датчиков и индикаторов неактивны, но один работал, тот самый термистор NTC.

Кекс посмотрел вверх: шум текущей воды здесь стал еще громче.