Нить волшебства

Безукоризненно одетый Ромео, благоухающий ароматом яблок с ноткой муската, вошел в комнату. Не выдержал ожидания! Или Ирас отправил? При последней мысли стало тепло, и недавние воспоминания, недобавлявшие уверенности в себе, ушли. Я безуспешно постаралась спрятать улыбку.

— Готовы?

Мы кивнули.

— Вы идите, я сама спущусь.

Вот успокоюсь, чтобы коленки не дрожали, и обязательно пойду на бал. Никогда не думала, что буду так сильно волноваться!

Друзья с сомнением посмотрели на меня.

— Да не сбегу я, — фыркнула, закатывая глаза.

— Не придешь через десять минут…

— Я поняла.

Наш боевой маг явится ко мне в комнату, перекинет через плечо и поволочет, как дракон добычу. Разница будет лишь в том, что понесет в сторону бального зала, а не в пещеру. Я ни на миг не поверю, что он отступился от своих планов. Решительный мой.

— Поспеши, — отвлек меня Ромео.

Фиона под ручку с менестрелем, державшим мандолину, скрылась из вида, а я глубоко вдохнула и снова улыбнулась. На этот раз — своему отражению в зеркале. Кажется, ко мне возвращается хорошее настроение. Не умею я подолгу грустить и унывать! И всегда верю в лучшее.

Огана вынырнула из огня, смешно фыркая.

- Варь, ты опаздываешь! — озабоченная саламандра расправила хвост и приняла Достигнув леса, мой пленитель, не сбавляя скорости, двинулся в глубь древесных зарослей. Я старательно переставляла ноги, придерживая руками полы грязного бреющего на ветру плаща, и спешила за ним. Робкая мысль направиться своим путем покинула меня еще в процессе спуска. Бросив взгляд по сторонам, я заметила два больших отряда воинов у самого предгорья. Они, буквально на наших глазах рассредоточившись по парам, принялись прочесывать территорию. Еще больше воинов виднелось в отдалении — они буквально наводнили долину. И пусть они были ни чета моему недавнему пленнику, но все маолхи явно были тренированными и вооруженными противниками. Истинная тариль возможно и могла бы оказать им достойное сопротивление, но не я…

«По мою душу» — я не сомневалась.

А от того уцепилась за единственный пока для меня шанс избежать встречи с предводителем маолхов. Уж слишком все к ней «располагает» — и местная богиня всеми силами сориентировала меня на этот шаг, да и сам колдун, очевидно, жаждет меня выловить.

«Еще и подчиняться ему во всем буду» — вспомнилась мне крошечная «ремарка» лиловолосого божества. — «Меня словно заготовили на роль жертвенного агнца»

Предпочитая прежде сориентироваться в ситуации в мире, я отчаянно старалась не отстать от стремительного незнакомца. А еще переживала как бы меня не выдало одеяние… Впрочем после вынужденного купания оно выглядело плачевно, да я еще старательно заворачивалась в безразмерный плащ.

На подступе к лесу воины решили нас перехватить, но подъехав ближе и рассмотрев… опасливо остановились. Мужчина еще и обернулся к ним, демонстрируя изувеченное болезнью лицо и низко поклонился, выражая почтение. Я поспешила повторить его маневр с поклоном, прогибаясь еще ниже.

В итоге, вплотную к нам они, как и первый воин, не приблизились. Зато я смогла рассмотреть существ, на которых они восседали. Это были крупные ящеры!

Лес, узким клином врезавшийся в скалу, расходился от нее широким полукругом, образуя где-то дальше большой массив диких зарослей. Но вопреки моим надеждам и там мы несколько раз натыкались на «патрули». К счастью, их реакция была неизменна — нас сторонились. Игнорируя ушибы и царапины, я продиралась за незнакомцем, который, казалось, вовсе забыл о моем существовании.

Быстро я подметила, что мы двигаемся параллельно руслу небольшой речки. По моим подсчетам шли мы часов пять, и когда день явно пошел на убыль, я почувствовала, что воздух стал более влажным. Еще через полчаса послышался и характерный шум.

«Рядом море!»

Лес оборвался внезапно, выпустив нас на пологий, каменистый берег. Широкая, продуваемая всеми ветрами, полоса каменной породы со скудной растительностью. Присмотревшись, в подступающих сумерках я заметила впереди силуэты каких-то строений. Неказистые домики, сложенные из крупных, плохо отесанных камней с кривоватыми и потемневшими от непогоды деревянными крышами.

«Хижины» — вынесло мое сознание вердикт, оперируя понятиями цивилизованного человека о жизненном комфорте.

К самому крайнему, стоящему на большом отдалении от прочих, строению и стремился мой спутник. Приблизившись к двери, что больше напоминала дощатый щит, остановился, задумчиво уставившись на море и заходящее солнце. Он монументальной громадой возвышался на фоне заката. Ветер, что хлестал меня, словно подгоняя, его словно не беспокоил.

С чувством облегчения, ощущая измождение в преддверии скорого отдыха, я добрела до двери. Стоило ухватиться за ручку с отчаянным желанием оказаться уже в тепле, как меня задержали. Мужская рука, ощутимо давя, опустилась поверх моей ладони, мешая мне распахнуть дверь.

— Я не припомню, чтобы приглашал тебя?

Я споткнулась. Действительно не приглашал, но для меня это было чем-то само собой разумеющимся…

— Вы что оставите женщину на ночь глядя одну на улице?