Нить волшебства

— Готова помогать вам по хозяйству! — Решительно выпалила я, отчаянно стремясь к одному — оказаться в тепле. Пусть в его понимании ведение хозяйства наверняка подразумевает не совсем то, что в моем. Но сейчас я готова подписаться под чем угодно!

— Все это время я и сам прекрасно справлялся. К чему мне обуза сейчас?

А я растерялась: в самом деле, вряд ли от меня будет много толка в таком «средневековом» быте. И даже рвение, которое я готова проявить, осваивая тонкости местного хозяйствования с его точки зрения не оправдывают затраты на мое пропитание.

«Может он попрошайка? И живет только от милостыни окружающих?» — А жители этого мира не произвели на меня впечатление милосердных особ.

— В чем же может быть ваша выгода?

К счастью, голос не выдал душевного трепета. Я отчаянно боялась услышать очень… нежелательный ответ.

— Не соглашаются бабы ко мне в гости заглядывать. А ты… фигуристая, подходящая!

Худшие опасения подтвердились. Сейчас я как раз ощутила себя рыбой: могла только беззвучно открывать рот, не в силах озвучить достойный ответ.

«Он мне спать с ним в обмен на еду предлагает?!»

— Чтобы с тобой так же обошлись в тяжелый момент! — От всего сердца пожелала я. Сказала от обиды, резко развернувшись и шагнув в сторону: во мне слишком сильны еще старые привычки. Себя ломать трудно — устоявшиеся принципы в один миг не изживаются.

— Справа дорога, — абсолютно спокойно раздалось мне в спину. Следом хлопнула дверь.

С этим хлопком с меня слетела вся бравада, на которой я с гордо вздернутым подбородком, забыв про холод, пронеслась метров десять. Но стоило единственному зрителю, которому предназначалось мое искреннее негодование, исчезнуть с горизонта, как разом навалилась накопившаяся за день усталость и страх о будущем.

Ветер продолжал безжалостно терзать мою одежду, выстужал все тепло моего тела и трепал волосы. Ощутимо хотелось кушать и спать. Чувствуя себя как никогда одинокой и несчастной, я поплелась в сторону указанной мне дороги.

«Если есть дорога, она куда-то ведет?» — Из последних сил рассудила я. — «Может быть туда, где живут? Где есть тепло и еда?»

Впрочем, теперь я знала, что мне нечем заплатить за все это. Кроме своего тела, как мне намекнул этот… прокаженный. Счастливее от этого знания я не стала.

«Хочу домой! В свои шестьдесят с хвостиком, к детям и внукам! Накой ляд мне все эти заморочки с новой жизнью!»

Переживая о несправедливой судьбе (почему-то представляя себя попаданкой, все думают что попадут на готовенькое!) я обреченно брела в темноте. Плотнее обернувшись полами огромного плаща, благодарила судьбу за то, что хотя бы его у меня не изъяли…

Оказалось, что каменистая почва была только в прибрежной части. Именно там, где стояли лачуги, в одной из которых скрылся мужчина. Дальше же шла более мягкая почва, даже не видя ее я почувствовала — ступать стало легче. Нырнув в небольшую рощу, едва ли не наощупь стала пробираться вперед. В блеклом свете ночи я заметила ленту грунтовой дороги. Она прекрасно распознавалась даже ночью. Именно это меня и насторожило.

«Я там буду как бельмо на глазу»

Рассудив так, устало привалилась к стволу дерева, наблюдая за дорогой и борясь со сном. Не прошло и четверти часа как передо мной промчались двое всадников — их «рысаки» странно зафыркали, поравнявшись со мной. Но не остановились. Это навело меня на мысль что найти кого-то можно и по запаху!

«Впрочем, вонь от этого плаща неминуемо перебивает мой собственный запах»

Но напуганная возможностью, я отступила глубже, удалившись на максимальное расстояние, откуда мне было видно дорогу. И затаилась, выжидая. Худшие подозрения подтвердись: за тот час, что я мерзла на ветру, мимо пронеслись еще два патруля!

А ведь дальше — сплошная равнина, я видела это, спускаясь с горы. И укрыться будет негде. Меня поймают очень быстро, пока это не случилось по причине темноты и наличия этих зарослей. Соответствуя моему внутреннему настрою, погода тоже решила отличиться. Мало мне было ветра, внезапно хлынул дождь, уже второй раз за сегодняшний день окатывая ледяной водой!

«Или смиряюсь с неизбежным — уже завтра меня доставят к этому предводителю маолхов, — я невольно коснулась ладонью висящего на груди медальона-футляра. — «Или иду на поклон к… прокаженному»

Не знаю какой силой духа обладала истинная тариль, но я тяну только на роль жертвы. И на подвиги решиться не смогу.

«И тело, в конце концов, не мое…» — Мысленно убеждала я себя, уже обреченно бредя назад. — «Да мне вообще не важно, что с ним будет! Душу бы спасти… И домой вернуться»

Путь назад показался нескончаемым. Я так устала и заледенела, что падая во тьме, каждый раз думала, что уже не поднимусь. Добрела только из вредности — собственная язвительная сущность мысленно вопила что-то о старой кляче, которую надобно пристрелить. Опять же в голове роились мысли о злобной мести. Этот прокаженный еще пожалеет, что припер меня к стенке. Он и не представляет, что «женщина под боком» может не только скрасить существование… Уж с моим-то опытом замужней жизни.