Нить волшебства

Достигнув леса, мой пленитель, не сбавляя скорости, двинулся в глубь древесных зарослей. Я старательно переставляла ноги, придерживая руками полы грязного бреющего на ветру плаща, и спешила за ним. Робкая мысль направиться своим путем покинула меня еще в процессе спуска. Бросив взгляд по сторонам, я заметила два больших отряда воинов у самого предгорья. Они, буквально на наших глазах рассредоточившись по парам, принялись прочесывать территорию. Еще больше воинов виднелось в отдалении — они буквально наводнили долину. И пусть они были ни чета моему недавнему пленнику, но все маолхи явно были тренированными и вооруженными противниками. Истинная тариль возможно и могла бы оказать им достойное сопротивление, но не я…

«По мою душу» — я не сомневалась.

А от того уцепилась за единственный пока для меня шанс избежать встречи с предводителем маолхов. Уж слишком все к ней «располагает» — и местная богиня всеми силами сориентировала меня на этот шаг, да и сам колдун, очевидно, жаждет меня выловить.

«Еще и подчиняться ему во всем буду» — вспомнилась мне крошечная «ремарка» лиловолосого божества. — «Меня словно заготовили на роль жертвенного агнца»

Предпочитая прежде сориентироваться в ситуации в мире, я отчаянно старалась не отстать от стремительного незнакомца. А еще переживала как бы меня не выдало одеяние… Впрочем после вынужденного купания оно выглядело плачевно, да я еще старательно заворачивалась в безразмерный плащ.

На подступе к лесу воины решили нас перехватить, но подъехав ближе и рассмотрев… опасливо остановились. Мужчина еще и обернулся к ним, демонстрируя изувеченное болезнью лицо и низко поклонился, выражая почтение. Я поспешила повторить его маневр с поклоном, прогибаясь еще ниже.

В итоге, вплотную к нам они, как и первый воин, не приблизились. Зато я смогла рассмотреть существ, на которых они восседали. Это были крупные ящеры!

Лес, узким клином врезавшийся в скалу, расходился от нее широким полукругом, образуя где-то дальше большой массив диких зарослей. Но вопреки моим надеждам и там мы несколько раз натыкались на «патрули». К счастью, их реакция была неизменна — нас сторонились. Игнорируя ушибы и царапины, я продиралась за незнакомцем, который, казалось, вовсе забыл о моем существовании.

Быстро я подметила, что мы двигаемся параллельно руслу небольшой речки. По моим подсчетам шли мы часов пять, и когда день явно пошел на убыль, я почувствовала, что воздух стал более влажным. Еще через полчаса послышался и характерный шум.

«Рядом море!»

Лес оборвался внезапно, выпустив нас на пологий, каменистый берег. Широкая, продуваемая всеми ветрами, полоса каменной породы со скудной растительностью. Присмотревшись, в подступающих сумерках я заметила впереди силуэты каких-то строений. Неказистые домики, сложенные из крупных, плохо отесанных камней с кривоватыми и потемневшими от непогоды деревянными крышами.

«Хижины» — вынесло мое сознание вердикт, оперируя понятиями цивилизованного человека о жизненном комфорте.

К самому крайнему, стоящему на большом отдалении от прочих, строению и стремился мой спутник. Приблизившись к двери, что больше напоминала дощатый щит, остановился, задумчиво уставившись на море и заходящее солнце. Он монументальной громадой возвышался на фоне заката. Ветер, что хлестал меня, словно подгоняя, его словно не беспокоил.

С чувством облегчения, ощущая измождение в преддверии скорого отдыха, я добрела до двери. Стоило ухватиться за ручку с отчаянным желанием оказаться уже в тепле, как меня задержали. Мужская рука, ощутимо давя, опустилась поверх моей ладони, мешая мне распахнуть дверь.

— Я не припомню, чтобы приглашал тебя?

Я споткнулась. Действительно не приглашал, но для меня это было чем-то само собой разумеющимся…

— Вы что оставите женщину на ночь глядя одну на улице?

Глупая фраза — в этом мире свои порядки и возможно про галантность отродясь не слышали. У меня же сработал рефлекс собаки Павлова.

— Мне лишний рот и проблемы не нужны. Откуда я знаю кто ты!

А я вдруг сообразила, о чем он! Воздев очи к темнеющему небу, поспешила заверить мужчину:

— Вы же выяснили что я не рыба! Вы же это проверили… досконально!

В душе вспыхнуло возмущение.

— Ты одна из тех, кто обитает в цитадели, — снисходительно пояснили мне. — Какая мне выгода укрывать ту, что так ищут?

Опешив вылупилась на собеседника: так он понял, что ищут меня?!

— Отчего же не выдали меня воинам?

В подступившей темноте при тусклом свете ночного светила рассмотреть выражение лица незнакомца не представлялось возможным. К тому же гул ветра заставлял меня с большим вниманием вслушиваться, нежели всматриваться.

— Я рассудил, что раз ты сбежала от них, не совсем безнадежна. Но задаром я кормить тебя не стану, жизнь и так не легка.

Покосившись на его «жилище» с последним не могла поспорить. Но в моем положении излишняя разборчивость чревата огромными проблемами!