Нить вечной судьбы

— Отчасти это правда. Но в авангард другие не пойдут. Ведь они первыми встречаются со смертью. Поэтому в их ряды попадают либо невероятно храбрые, либо невероятно безрассудные, — сказал Гэререн, мысленно собираясь к предстоящей охоте. — Через десять минут жду тебя с обратного входа казарм.

Малец несколько раз ездил на охоту вместе со своим отцом. Поэтому для своих лет он был достаточно опытным охотником. В дорогу он взял лишь только самые нужные вещи. Отведенное время подошло к концу. Дулр вышел во двор, где уже собрались стражники под командованием капитана Лодэса и Гэререна.

— Ну что, Лур, ты готов отправиться на охоту? На свои руки найдем муки? — спросил гигантских размеров Лодэс, подойдя к пареньку.

— Да, только я не Лур, а Дулр, — поправив капитана Лодэса, промолвил мальчик.

— Как скажешь Друл. А теперь по коням и отправляемся на охоту! — сжав кулаки и положив их на свои бока, жизнерадостно призвал капитан. — В лесу не без зверя, в миру не без злодея.

Всадники пришпорили лошадей, покинув А́свиум. Они направились в местные охотничьи угодья одного из людей белой кости. Через тринадцать часов они добрались до нужного места. По прибытии в охотничий дворец, украшенный специально вырытыми прудами, наполненными рыбой, их встречали люди знатного происхождения и их сыновья, приехавшие на отдых, чтобы воспитать в себе воинский дух. Интерьер бревенчатого дворца удивлял богатством: хрусталь, бронза и янтарь украшали его пространство, а аромат смолы наполнял воздух. Полы были устланы пышными коврами. Военачальникам был оказан теплый и радушный прием, предоставлены все удобства для отдыха и восстановления сил.

— Перед началом охоты, стоит отметить столь значимое событие! — активно заявил Лодэс, схватив деревянную чашу, искусно украшенную резьбой. Отпив глоток, он тут же выплюнул содержимое. — Тьфу! Какая же это настойка?! Брага чистой воды! Так, теперь в баню! А егерям передайте, пусть готовятся к завтрашнему утру, а то они совсем заждались. Уверен, что первый зверь будет повален мною!

— Осторожнее с кружками, — посоветовал Гэререн, бросив взгляд на Дулра. — Вместо этой вредной жижи, непригодной даже для животных, лучше выпей воды.

— Хорошо. Гэререн, кто такие “егеря”? — спросил Дулр у капитана.

— Они отвечают за то, чтобы гнать животных к нам, — пояснил Гэререн, откусывая вафлю.

— Разве не мы должны охотиться? В чем же тогда смысл такой охоты? — любознательно поинтересовался Дулр идя рядом с Гэререном.

— Охота — это развлечение. Если мы будем сами зверей загонять — устанем, а отдых это не про усталость, — ответил Гэререн, подойдя к столу с съестным. — Не беспокойся, ты с другими детьми привилегированного сословия отправишься в противоположную сторону. Охотиться на зайцев. Не стоит волноваться, убивать вы их не будете, просто постарайтесь поймать как можно больше.

На следующий день с рассветом обе группы отправились в лес, каждая по своему пути, чтобы не мешать друг другу. Капитаны мчались с правой стороны леса. Капитан Лодэс восседал на пегой лошади необычной породы: эти животные были выведены для перевозки тяжестей, их вес не превышал двух тонн, а рост в холке — чуть больше двух метров. Остальные лошади для капитана были слишком малы. В седле средних лошадей он и вовсе сам ступал ногами по земле, а о лошадях меньшего размера не могло быть и речи.

Егеря нагнали зверей и повернули их в сторону всадников. Раздался звуковой сигнал. Лодэс крепче сжал охотничье копье, и прочное древко заскрипело под его напором. Капитан погнал лошадь вперед, внимательно и сосредоточено смотря по сторонам. Подлесок перед ним зашуршал, и из него выскочил огромный кабан, устремившийся к капитану.

— Ага! Попался! — воскликнул Лодэс, ухмылка растянулась по его лицу. — Я же сказал, что первая добыча будет моей! — раздался голос здоровяка, когда он с триумфом вонзил свое оружие в туловище кабана, пригвоздив его к земле. Кабан корчился и визжал, его отчаянные попытки отомстить были тщетны против несокрушимой силы капитана. Капитан крепко, с неимоверной силищей, но при этом легко и с пренебрежением удерживал копьем кабана, пока тот не издох.

Егеря бросились к капитану, а остальные всадники стремительно понеслись к Лодэсу и его побежденной добыче.

— Я же говорил! Я говорил, что я буду первым! Кстати, за это нужно выпить! Накрывайте столы, время праздновать! — сидя в седле, поговаривал развеселый Лодэс. — Живем шутя, а помрем вправду!

В мгновение ока слуги собрали роскошные столы. Сопровождающие воины с большим трудом извлекли копье Лодэса из тела кабана, пронзенного насквозь. "Охотники" расселись вокруг столов, занимаясь обязательным отдыхом, уводя разговоры в сторону от тягот, которые они несли. Это была их попытка временно вырваться из рутины, на мгновение отвлечься от своих должностей и обязанностей.

— Хорошо, однако, собраться вот так. На лоне природы, на открытом воздухе. Забыв про предметы обсуждения спорных вопросов. Без жен, детей, семей, вдали от всех, — философствовал один знатный мужчинас блеском мудрости.