Нить вечной судьбы

— Чего вы тут сидите, олухи?! Там же солдаты на север уходят!

— Ну и пущай, мы что, солдат не видели, по-твоему? Дай поесть, — невозмутимо ответил один из них с полным ртом каши.

— Да там капитан Бэринон, болваны! Когда еще удастся его повидать? Может он заметит нас и в столицу пристроит, — продолжал уговаривать с отдышкой своих сослуживцев караульный.

— Ну да, нужны мы ему больно, — вяло отозвался второй стражник, в его голосе слышалась усталость.

— Не хотите, как хотите, а я побежал, — развернувшись в дверях буркнул солдат.

Трое караульных переглянулись между собой и бросив тарелки с кашей, ринулись на улицу.

— Нас то подожди, дурень! — выкрикнула троица.

Марш продолжался. По центральным улицам вышагивали солдаты, их сопровождали повозки, груженные провизией и снаряжением. Толпа ликовала, осыпая солдат лепестками и цветами, поднося подношения в разных формах. К полудню солдаты оставили город. Бэринон и его всадники остановились у городских ворот.

— Наш путь окончен, мы выполнили свое обещание. Авиль, разошли всадников ко всем кавалерийским офицерам в окрестных поселениях. Передай им подготовиться к нашему прибытию и составить список претендентов. Повернем назад, я намерен посоветоваться с местным старшим лейтенантом кавалерии, — распорядился Бэринон.

Все всадники развернулись и пришпорили лошадей, кроме разведчика, который направился к воротам. Уменьшающийся стук копыт эхом отдавался в ушах Бэринона, он повернул голову и увидел уходящего разведчика.

— Ты разве не идешь с нами? — поинтересовался капитан.

— Нет, на этом наши пути расходятся, — ответил разведчик, разворачивая лошадь.

— Адайн сказал, что ты отправишься с нами, чтобы передать ему информацию, — заметил Бэринон, слегка прищурив глаза.

— Все что надо, я передал, — загадочно ответил разведчик, утаив полную правду.

— Куда он собрался, — тихо спросил Авиль у Бэринона.

— Понятия не имею. Скорее всего, на север, — ответил капитан.

— Мы еще встретимся? — спросил Авиль у разведчика.

— Если в этом будет толк, — ответил разведчик, уверенно державшийся в седле. — Наступают смутные времена. Берегите себя, всадники. Особенно вы, лейтенант Авиль, у вас извращенное представление о войне и мире, жизни и смерти.

— Странно слышать, как самый болтливый разведчик, которого я встречал, рассуждает о самосохранении, — добавил Бэринон, наклонившись вперед.

— Согласен, есть у меня такой порок. Мне пора, — заявил семнадцатилетний юноша и направил лошадь в сторону уходящих солдат в чуждые земли.

Через неделю пятитысячный контингент прибыл к внушительной северной стене — бастиону, защищавшему Лострад от угроз, исходящих от соседних земель. Облачившись в доспехи, солдаты выстроились в походный порядок и вышли за ворота.

Стражи, стоявшие на стенах, жалобно провожали своих собратьев взглядом и отдавали им честь, желая удачи и молясь за них Богам.

Глава тринадцатая. Теплый прием

Прошло четыре дня. Воины Лострада упорно шли на север, их целеустремленный марш пролегал вдоль лазурных рек и полей, окрашенных в яркие оттенки голубого и сияющего пурпура. Сохраняя дисциплинированный строй, облаченные в прочные доспехи, лострадцы неуклонно продвигались к северной крепости. Старшему лейтенанту Тиуту не терпелось ускорить оставшиеся три дня пути.

Тем временем в лесу, неподалеку от маршрута, по которому должны были двигаться лострадцы, военный лагерь короля Тормака готовил грозную засаду.

— Король Тормак, — раздался сзади мужской голос, когда король сидел у костра в окружении своего ближайшего окружения — друзей детства, герцогских сыновей, чьи отцы были доверенными лицами его покойного отца. — Лострадские свиньи в часе от позиции.

— Сколько их, И́во? — ряженный в теплые, массивные одеяния, спросил Тормак.

— Сложно сказать, — ответил мужчина.

— Визуально больше, чем нас? — корректнее задал вопрос король.

— Да, — решительно ответил мужчина, снабжавший короля информацией.

— Снаряжение? — продолжал расспрашивать король.

— На них, — без лишней возни отвечал Иво.

— Тяжелые доспехи? — взгляд Тормака по-прежнему был прикован к пляшущему пламени.

— У кавалерии и флангов, а также у части авангарда. Центральные ряды облачены в средние и легкие доспехи. Очевидно, они не ожидают засады, — ответил следопыт.

— Стрелы наших лучников возьмут их? — поинтересовался король, повернув голову в сторону Иво.

— Безусловно, нашим лучникам нет равных на этом континенте, — спокойно ответил мужчина средних лет.

— Строй? — поинтересовался король, пытаясь осмыслить складывающуюся ситуацию.

— Идут плотным строем, — последовал ответ.

— Хорошо, лострадцы себе не изменяют, — ликующе заявил король. — Подозревают ли они о нашем присутствии?

— Нет, даже не догадываются об этом. Наши следопыты хорошо заметают следы и воссоздают иллюзию леса, живущего своей стандартной жизнью, — рассказал Иво.

— Иво, ты можешь сказать, что это лучшее время для нападения? — спросил король, опираясь на осторожность и здравомыслие.