Нить вечной судьбы

— Тот самый минус, о котором я говорил ранее. Он мешает вам продвигаться вперед, — пояснил разведчик, не сводя взгляда с короля.

Эдриар сделал глоток воды, внимательно посмотрел на шахматную доску, затем переключил внимание на карту, висевшую на стене. Несколько минут он молча изучал карту, пытаясь разглядеть скрытые в ней хитросплетения. Адайн терпеливо ждал, не произнося ни слова. Через некоторое время король нарушил молчание.

— Минус — это… расстояние.

— Именно так. Расстояние и время играет против вас, — ответил Адайн и объявил шах и мат.

Разведчик поблагодарил короля за игру и подошел к карте, пытаясь пояснить свою мысль.

— Безусловно, коллективный союз имеет множество преимуществ, но главная его сила — в едином наступлении. Но, увы, оно ограничено фактором расстояния. Несмотря на развитую связь, оптимизированные пути снабжения, хорошо построенные дороги и их охрану, путь от северного региона до западного занимает не менее двух месяцев, а до южных территорий четыре месяца. Обратный путь — в два раза больше времени. Единственный выход из этой ситуации — стратегическое предвидение, тщательное планирование действий минимум на четыре месяца вперед, следование общей, заранее разработанной стратегии. Однако это невыполнимая задача, ведь никто не может предугадать, что его ожидает завтра.

Эдриар внимательно слушал рассказ капитана.

— Очевидно, что первоначальная атака наиболее проста в координации. Удар по стенам будет неистовый, их мы быстро потеряем, но дальнейшее продвижение захлебнется. Они будут вынуждены осадить наши города и крепости, лишив тем самым наших воинов возможности совершать рейды с тыла и грабить обозы, — молвил Адайн. — Разумеется, противнику удастся взять в осаду первичные крепости и города. Но чем дальше они продвигаются вглубь, тем сложнее им становится. Для этого потребуются недели, месяцы и значительное количество солдат: тысячи, десятки тысяч, даже сотни тысяч. Враги, благодаря картам знают местность, но в ней не ориентируются. Если они и пройдут вглубь, то войдут в земли региональных столиц. Любые действия против хотя бы одной из них, сначала придется подчинить четыре крепости, защищающие их. Крепости эти продуманы до мелочей, так что скудный гарнизон сможет эффективно противостоять мощи противника.

Король внимательно следил за происходящим, рассеянно вращая пешку между пальцами.

— Время нанесет решающий удар, который завершит эту войну, — продолжал излагать свои соображения Адайн. — В этом году уход Есуры происходит раньше обычного, и ее сестра, желтая звезда Еи́риа, готова вступить в свое небесное правление. Лето приближается бодрым шагом, создавая сложные условия для непривычной для северян боевой обстановки: знойная жара, дискомфорт, неподходящее снаряжение. Рано или поздно они будут вынуждены отступить, дожидаясь более благоприятных условий… чего не скажешь о южанах. Мы сможем сконцентрировать наши силы на юге и дождаться возвращения Есуры. Наступление осени принесет холода и дожди, а затем и зиму. Южане отступят, а северяне пойдут в новый поход, но только для того, чтобы встретиться с нашими обновленными, обученными и готовыми к бою воинами. И все же это общие стратегии, а непредсказуемость событий остается на первом месте.

Король поднялся со своего места и, подойдя к искусно вырезанному столу в самом центре зала, поинтересовался:

— Я почти боюсь спрашивать, откуда у тебя эти познания?

— Это моя работа. Разведчики говорят: узнай врага раньше, чем он узнает тебя. Остается основной нерешенный вопрос. Земля под нами дрожит, мы должны об этом сказать. Население неизбежно узнает об этом. И лучше, чтобы они узнали об этом раньше, непосредственно от нас, а не расценили это как предательство короны.

— Нет. Пока рано. Преждевременное раскрытие информации может вызвать беспорядки, восстания, люди попытаются разобраться друг с другом. Нам эта шумиха и проблемы ни к чему, — возразил король, устремив взгляд на тщательно выгравированную карту, украшающую сердцевину стола.

— Но, если предупредить людей сейчас, есть вероятность того, что они приободрятся, — рискнул Адайн, подходя ближе к столу.

— Неужели капитан Адайн уверовал в людей? Мне хватает угрозы исходящей извне. Новость о надвигающейся войне побывает в гостях каждого дома. Эта новость разожжет огонь, раздуваемый самыми мощными ветрами. Победа в этой войне зависит от объединенной силы Лострада. Я уже знаю, что народ будет во всем винить меня. И я имею в виду не только войну. Во всех своих бедах и личных проблемах будет виновата корона и ее неуместный, ретроградный курс. Люди думают, что разбираются в политике, хотя не могут разобраться в самих себе.

Взгляд капитана остановился на тесно расставленных на столе фигурах, и он высказал свое мнение:

— Потоки свобод и излишеств балуют людей.

— Да, а деспотизм заставляет их опускать голову и бояться. Где отыскать баланс? — сказал Эдриар сев на угол стола.

— Его нет, — скупо ответил Адайн.

— Почему ты попросил у Флороса независимости? — вновь подойдя к окну произнес король.