Нить вечной судьбы

— Ничего конкретного. Но пара догадок есть в наличии, — выражение лица Адайна стало задумчивым

— И что же это за предположения? — скрестив руки на груди, спросил в нетерпении Э́дриар. Он уже устал от беспристрастного и отстраненного поведения Адайна.

— Рано. Убьем досрочно не тех — потеряем отменных бойцов и командиров перед страшной войной, — медленно покачал Адайн головой. — Я с сомнением отношусь к тому, что офицеры предают своих ради личной выгоды. Мышление военных однотипно «если предателя не убьют свои, то чужие точно, ведь предатель единожды свою личину не показывает».

— Пусть так. Как ты будешь искать предателей? Алари сказал, что ими кишит весь Лостра́д, а моя интуиция подсказывает, что они засели в крупных городах, там легче всего укрыться, — сказал Эдриар и подошел к графину с водой.

— Это верно. Но чтобы очистить лестницу, ступеньки следует мести сверху. Я намерен проследить за аристократией, занимающую властные посты. Основное внимание я уделю купеческому сословию, ведь где деньги — там могущество.

— Допустим, но с твоих слов у противника одни плюсы, — произнес Эдриар и сделал глоток воды, доставленную из чистейших горных ручьев с севера.

— Так и есть, но порой один минус продавливает под своим весом все плюсы. Я слышал, что вы любите играть в шахматы, — Адайн сделал паузу, и в голове у него возникла идея. — Сыграем всего одну партию?

— Я только за. Давно я не встречал достойного соперника, — вспоминал Эдриар, возвращаясь мыслями к шахматным партиям своего детства с Тормаком. Он сел за стол, на котором располагалась шахматная доска, поставил стакан с водой и пригласил Адайна присоединиться к нему.

Адайн с нарочитой неторопливостью устроился на своем месте и предложил:

— Раз уж я начал игру, то могу ли я воспользоваться привилегией выбрать сторону?

— Разумеется, — милостиво кивнул Э́дриар.

— Потрясающе, тогда я выберу белых. Мне придется нанести удар первым. Нанести удар первым — это крайне важно, это необходимость. Моего отца отравили, а соседи ненавидят мой народ, страну, родину. Сила моей страны безгранична. Я завоюю их всех и создам империю — царство порядка, — заявил Адайн, делая начальный ход, продвигая пешку.

Эдриар впился взглядом в синие глаза Адайна, понимая, что капитан проводит параллель между двумя королями — ним и Тормаком. Выбрав черную пешку, государь ответил своим ходом. Погрузившись в образ Тормака, он начал.

— Мои родители повешены. На мою долю выпало взойти на трон. Я не пользуюсь ни уважением, ни почетом среди герцогов. Мое королевство — нищета и разруха, но у меня есть преданные люди в Лостраде. Я заручаюсь их поддержкой, шпионские формирования постепенно разрастаются и набирают силу. Они предупреждают меня о возможной угрозе.

— А пока я старательно готовлю армию, готовясь к полному господству над, — сказал Адайн и подвинул пешку, демонстрирующую собой очередной ход лострадского короля. Капитан предоставил королю Лострада возможность определить дальнейшие действия на доске.

— Мне же приходится отрядить всех свободных людей на поиски полезных ископаемых и делать то, что умею лучше всего — пускать пыль в глаза. Я обещаю потенциальным союзникам власть и богатства. Они покупаются. Союзы заключены, — заявил король, расчетливо сделав ход конем.

— Я посылаю воинов для усиления наших гарнизонов, тем самым распространяя свое влияние на все регионы. Стратегический фундамент заложен, — рассуждал Адайн, ведя своего слона вперед.

— Я хорошо об этом осведомлен. Я предупреждаю своих союзников, и, объединившись, мы наносим сокрушительный удар. Мы отвоюем некогда незаконно захваченные территории, восстановив законные границы, — он напористо толкал свои фигуры, занимая атакующую позицию, играя за противостоящую Лостраду армию.

— Готовясь к предстоящему конфликту, я укрепляю оборону государства. В мои задачи входит укрепление сил, обучение новобранцев, ковка вооружения, сбор провианта, укрепление городов, уничтожение тайных противников, диссидентов и шпионов, — рассказывает Адайн, переходя в оборонительную позицию.

— Надвигающаяся война требует консолидации власти, объединения всех ресурсов и сил. Однако мои вооруженные силы не централизованы, большая их часть подчиняется герцогам, которым война не нужна. Их амбиции направлены на сохранение власти и накопление богатств, они стремятся оставаться верными вассалами Лострада. Однако их господство неизбежно будет ослабевать. Я уберу их с дороги, это лишь вопрос времени. Мои войска полностью готовы, вооружены и обеспечены всем необходимым, — заявил король, постепенно продвигая свои фигуры к массиву Адайна.

По мере того как разворачивалась шахматная партия, поле боя на доске отражало все сложности и хитросплетения их реальных махинаций.

— Я полностью подготовлен к войне, моя оборона крепка. Ваш ход. Выбирайте с умом, — объявил капитан, сметая с доски королевскую пешку.

— Хм. Я начинаю наступление, но что-то не так, — заметил король, потеряв при этом несколько фигур.