Нить вечной судьбы

Следуя по одной из анфилад, он вышел на самую величественную лестницу во всей стране. Лестница была гигантской, простиравшейся на всю высоту здания. Архитектор, задумавший ее, виртуозно овладел динамикой света и тени. Так, на нижних этажах освещение было приглушено, но, поднимаясь выше, пространство вокруг него становилось ярче и просторнее, благодаря огромным окнам. Свет разламывался в огромных зеркалах., создавая великолепное зрелище. На нечетных этажах лестница выглядела скромно, но каждый четный этаж был украшен произведениями искусства от известных художников Еста́ра. Аллегорические статуи стояли здесь сотнями, парные пилястры и сдвоенные колонны, облицованные розовым мрамором, создавали изысканный антураж. Балясины и перила лестницы были изящно выполнены из белого мрамора, а стены украшала сложная золотая лепка. На мраморных ступенях, покрытых красной ковровой дорожкой, стояли слуги с подносами, нагруженными разнообразными яствами и напитками. От каждой лестничной площадки отходили две анфилады, и всего во дворце насчитывалось более двух тысяч комнат, включая около пятидесяти больших приемных.

Эдриар поднялся на второй этаж и направился к приемной комнате, которую он выбрал для встречи. Юный король был напряжен, готовясь к худшему. Он опасался, что его желание начать войну может не найти одобрения у многих. Подойдя к роскошной паре дверей, над которыми сверкал золотой герб, стражники величественно распахнули их перед своим монархом. Эдриар вошел в помещение, где каждая деталь вещала об аристократии, величии и высшем положении. Все присутствующие тут же встали, чтобы поклониться своему королю.

Эдриар прошел мимо исполинского стола и занял свое место в главном кресле, самом большом и высоком, расположенном на пьедестале. Таким образом, он выделил себя, показывая всем свой статус и превосходство. Это был жест, который явно демонстрировал, что он выше всех и никто не может превзойти его. За столом перед королем сидели девятнадцать человек: генерал Флорас, четыре военных интенданта, представляющих каждый свой регион, четыре начальника стен, отвечающих за соответствующие секции, пять капитанов, представителя капитана Бэринона — Авиля, сына генерала Флораса, а также Алари и Труэна, представительница посольства Орфии.

— Я безмерно рад видеть всех вас, — произнес Эдриар, взглянув на собравшихся. — Где Адайн? — спросил король, переведя взгляд на Алари.

— Не знаю. Вероятно, как всегда, он опаздывает, — ответил лейтенант, пожав плечами.

— Это в его репертуаре, — недовольно буркнул король. — Я благодарен каждому из вас за то, что откликнулись на мое приглашение и пришли на этот военный совет. К сожалению, у нас нет времени на церемонии.

Король сложил руки на столе и продолжил:

— Увы, повод у данной встречи весьма печален. Как вы, вероятно, уже знаете, все лострадские гарнизоны за стенами были уничтожены, а с ними и все подкрепление, посланное им. Я отправил новобранцев, для того чтобы они набирались опыта за стенами. Совсем юнцов подло и нагло, без объявления войны перебили по дороге в приграничные крепости. Никого не пощадили. Всех как одного бесчестно и гнусно убили. Их тела не вернулись в Лострад, а были обглоданы дикими животными.

Командиры начали переговариваться между собой, выражая недоумение и ужас. Некоторые из них даже не знали, что все гарнизоны были потеряны одновременно. В зале разнесся шум, а некоторые из командиров выразили свои сомнения и вопросы.

— Я думал, что уничтожен только южный гарнизон, — произнес интендант Ро, выражая недовольство своим голосом.

— Нет, ситуация гораздо серьезнее. Тормак, нынешний правитель Пруана, заключил союз с практически всеми соседними странами, кроме Орфии, — ответил король. — Объединенные силы их армий атаковали и уничтожили все наши гарнизоны, представляя прямую угрозу для Лострада. Именно об этом идет речь, почему я созвал вас сюда. Я хочу услышать ваши мнения о необходимости этой войны или о других возможных путях действия.

— Что здесь обсуждать? Нашей стране бросили вызов. Война уже началась. Мы должны срочно собрать войска и отразить нападение, — вмешался интендант с севера.

— Нет, этот конфликт еще можно предотвратить, — возразил генерал Флорас.

— Флорас, конфликт неизбежен. Это лишь вопрос времени. Не понимаешь, что из наших захваченных крепостей, они подготавливают себе плацдарм для наступления? — возразил Ро.

Среди командиров начали подниматься раздраженные голоса, и обсуждение приближалось к скандалу. Командиры начинали закипать и бросаться на Флораса.

— Тише! — крикнул Эдриар. — Мы выслушаем мнение каждого. Без скандалов, споров и выкриков.

В этот момент двери резко распахнулись, и в зал вошел промокший Адайн. Половина его лица была, как всегда, скрыта маской. Каждый раз, когда он появлялся, все внимание приковывалось к нему. Присутствие капитана всегда создавало ощущение, будто завтра не наступит. И это появление не было исключением.