Нить вечной судьбы

— Кстати, совсем забыл, — захихикав начал Алари. — Главный военный интендант всего южного звена Лострада хочет встретиться с вами. Он подходил ко мне несколько минут назад и выразил такое желание.

— Собрание начнется менее чем через два часа, там и встретимся, — сказал Эдриар, переведя взгляд на белую тюль.

— Он настаивает на личной встрече, с глазу на глаз, — дополнил Алари.

— Любопытно, — подумал про себя Эдриар. — Зови, я выслушаю его, — ответил монарх.

Алари кивнул и направился к двери, за которой уже стояли его люди, готовые отправиться за интендантом.

— Нет, Алари. За ним отправишься лично ты. Мы и так встречаем гостей столицы не подобающим образом, и послать обычных солдат за интендантом будет большим оскорблением, — решительно сказал Эдриар, обращаясь к лейтенанту.

— Как прикажете, — ответил Алари, покорно выполняя распоряжение монарха, с улыбкой на лице и уважительным поклоном.

Через десять минут в помещение вошел мужчина лет шестидесяти, с густой черно-седой бородой, смуглой кожей и карими глазами. Следом за ним юркнул Алари.

— Ваше величество, рад видеть вас, — воскликнул мужчина, безропотно опустив колено перед самодержцем, сразу после того, как переступил порог.

— Не стоит этого. Расскажи, как добрались до столицы? — вежливо спросил Эдриар, обращаясь к смуглому мужчине.

— Путь занял полтора месяца и прошел великолепно. Южные территории всегда были благополучными и богатыми при вашей династии. Но при вашем правлении они расцвели по-новому. Дороги становятся крепче и безопаснее. Везде открываются трактиры, торговые маршруты расширяются, и люди становятся счастливее, — рассказывал лучезарный южанин, создавая позитивную атмосферу вокруг себя.

— Рад это слышать. О чем вы хотели поговорить со мной? — резко перешел к делу король, прервав упоение гостя.

Интендант взглянул на Алари, надеясь, что разговор с королем будет в частном, доверительном ключе.

— Не переживайте. Алари — моя левая рука. Если вы ему не доверяете, значит, вы не доверяете и мне, — произнес Эдриар, чтобы успокоить подозрения южного интенданта.

— Ни в коем случае, мой король! — мужчина выпрямил спину еще сильнее и выразительно произнес. — Я представляю, что будет происходить на общем собрании, поэтому заранее заявляю: южные провинции Лострада поддержат вас в любом вашем выборе.

— В любом выборе, говорите? Это радостная новость, — под вдохновением услышанного, он приподнял голову чуть выше. — Значит, он уже понял, зачем они здесь, — подумал про себя Эдриар

— Наши люди с нетерпением ждут возможности отомстить нашим южным соседям за безжалостное убийство сынов нашей земли. Это вероломное нападение на южный гарнизон без предупреждения стоит карать кровью нападавших, — заявил мужчина.

— Ро, я вас услышал. Теперь можете идти. Собрание начнется скоро, — ответил Эдриар, погружаясь в свои размышления.

Ро безропотно подчинился и покинул небольшую комнатку.

— Алари, проведем собрание на втором этаже. Иди. Мне нужно остаться наедине, — сказал король, повернувшись к окну.

— Как пожелаете, — ответил Алари и вышел из помещения.

Эдриар остался в гордом одиночестве, продолжая стоять у окна, наблюдая за проходящими у стены крепости людьми. Затем он сел на резной стул за своим шахматным столом и, сделав глоток воды из своего стакана, начал играть с самим собой в шахматную партию.

— До чего же мне тяжело, кто бы это знал. Я не имею права показывать свою слабость, свою жалость. Бетхор, будь ты здесь, что бы ты сказал? — переставляя пешку вперед на один квадрат, задумался Эдриар.

Вдруг в голове Эдриара прозвучал голос его учителя. Старый отрывок воспоминания из детства, фраза, сказанная Бетхо́ром: "Покажи свою силу своему врагу и прояви свою доброту перед своим народом". Юный король склонился над шахматными фигурами и глубоко ушел в свои мысли.

Комната быстро наполнялась разрушительными эмоциями: унынием, страхом, ужасом и одиночеством. Несмотря на всю свою могущественность и власть, Эдриар все еще оставался лишь юношей, лишенным детства и родительской заботы. Его мать ушла из жизни слишком рано, и он едва помнил ее лицо. Скоропостижная смерть настигла ее через четыре года после его рождения, унося ее от неизвестной для лострадцев болезни. А его отца лишили жизни ядом, когда будущему монарху было всего девять лет. Когда он вошел в сознательный возраст, он занял свою прямую обязанность. До этого Лострадом управлял король-регент — капитан гвардейской стражи. Вся жизнь Эдриара была наполнена тренировками и обучением. Это была неотъемлемая часть воспитания будущего монарха Лострада. Чтобы сделать свою страну сильной и могущественной, правителю приходилось выковать собственный характер, дух и ум.