Нисхождение короля

Подойдя к закрытому фолианту, замерла на секунду, прогоняя остатки сомнений, и опустила руку на прозрачные страницы, послушно заскользившие между пальцев. Я почти услышала шепот этой сущности, предлагающей окунуться в фонтан прошлых Сделок, познакомиться с их участниками, узнать, как рушились и поднимались судьбы давно почивших существ. Ничто не могло меня заинтересовать, кроме одной страницы. Но именно ее я прочесть не смогла – она была исписана той самой вязью из дневника Клэрии, дабы никто не мог прочесть текст Сделки и каким-то образом повлиять или нарушить заключенное. Разочарованно отпустила руки, чтобы книга вновь заскользила страницами, наконец, останавливаясь на моей собственной.

Без подписи, без рода и дома. Только имя поверх серебряного матового полотна. Селеста. Не Каргат, не Винцель. Так же, как была записана и Клэрия. Я продолжаю путь великой предшественницы, белой драконицы.

В момент, когда коснулась листа, разошелся купол, впуская черного дракона и захлопываясь перед зеленым, что безумно принялся молотить по твердой, прозрачной поверхности. Я не слышу его криков, но вижу мольбу в глазах мужа – он отчаянно пытается отговорить от грядущего, не понимая – все уже свершено. И присутствие Никлоса только подтверждает этот факт. Сделка будет заключена.

Глава 25 Книга Сделок

Селеста

Он выглядит плохо. Просто отвратительно. После моей выходки Никлосу серьезно досталось от Артана, так как пришлось сражаться без нориуса. Он все равно бы победил – черный дракон крупнее и мощнее зеленого, но вновь вмешалась я, и Книга Сделок стянула короля с неба сюда, в это пустое, вытягивающее нервы, холодное место.

Из него сочится кровь, падая на белый снег. Я вижу на его плече глубокую рваную рану, а при ходьбе он хромает: правая нога повреждена в колене, а на бедре сквозь одежду проступает длинный след от когтей.

Игнорируя меня, он стаскивает через голову рубашку, обнажая совершенный торс, весь усеянный синяками, порезами и укусами. Рвет ее на части и перевязывает самую сложную рану бедра. Чуть шипит от боли, но держится с достоинством. А когда заканчивает, спрашивает с этакой ленцой, будто на прогулку вышел, а не был призван силой Книги:

– Зачем мы здесь, Селеста? Что ты можешь предложить, чего у меня нет? Еще пара минут – и от Артана останется только мокрый след на снегу, как и от его наставника-изменника. А ты останешься одна.

Я выдавливаю из себя измученную усмешку.

– Поверни голову и скажи, что видишь, мой король, – говорю ехидно, указывая за пределы купола. И мы оба видим густой вечнозеленый Ауэрский лес. Шелестит листва, летают маленькие бабочки, чувствуется дыхание тепла и кажется, что среди деревьев прячутся эльфы, готовые схватить меня, как только шагну наружу.

– Не будет Сделки – ты убьешь моего мужа. А я навечно запрусь в эльфийском лесу и запрячу ариус так глубоко, что, даже если ты сумеешь спалить все территории эльфов – меня не найдешь. Как тебе такой вариант, мой всесильный король? Нравится?

– Так не должно быть! – зло восклицает Ник, пытаясь призвать нориус. Но ничего не выходит – и здесь Книга оказалась умнее, оставив мне реальный шанс уйти.

– Но так было бы, не отправься я за вами обоими. Книга Сделок проницательна. Она точно знала, на что мы способны и что можем предложить.

Король подходит к Книге, вставая напротив меня. Вблизи вижу на его лице иронию, едкую, как дым, будто на ум ему пришла какая-то злая мысль. Но также понимаю, с каким затаенным трепетом Никлос ожидает моих слов, и вижу, как он хмурит брови, догадываясь, что за ними последует.

Как же сильно я хочу его ненавидеть. Но не могу. Не получается. Стоит Нику появиться рядом – и свирепое пламя моего гнева стихает, остаются только тлеющая злость и раздражение. Не выходит пропитаться яростью, словно я не способна держать ее в своем сердце. Наверное, это хорошо. Ведь это единственное, что поможет мне пережить то, что задумала.

– Помнишь предсказание? Старая Нэрва сказала: «…твоя любовь – погибель миру. Забудь о ней, прими другого, а коли сердцу не прикажешь, придется сделку с темным заключать, тем самым путь открыв для мертвецов…» Правда, любопытно, как все складывается? Я не могу приказать своему сердцу разлюбить Артана, и вот мы здесь, у Книги Сделок, готовые заключить нерушимый договор. Ты знаешь, что будет после?

Арт в последний раз ударил по защитной поверхности купола и медленно спустился вниз, во все глаза глядя на меня. Перехватив взгляд, качнул несколько раз головой, умоляя не делать глупостей. Теперь, когда он вернулся в мое сердце, я вновь чувствую его мысли. И знаю, насколько сильно он против того, что я задумала. Моя жизнь – за его.

– Говори, Сэл. Просто скажи, что ты можешь дать. И чего хочешь взамен, – угрюмо требует Никлос, замечая, с какой нежностью я смотрю на ожившего мужа.

Книга на его слова отреагировала яркой пульсацией и легкой дрожью. Она очень долго ждала этой Сделки. И, кажется, даже задержала вечное дыхание в ожидании того, что должно произойти.