Нисхождение короля

Я забираюсь все выше и выше, к самой кромке тучных облаков. Мое стремление догнать кружащихся друг вокруг друга драконов кажется самоубийственным. Ведь мы, драконицы, не взлетаем так высоко – это опасно для наших нежных крыльев, не обладающих такой толщиной, как мужские. Но я не могу остановиться, даже когда боль, как острый нож, взрезает мышцы и рвет перепонки, снижая подвижность.

А когда я оказалась совсем близко, король, будто зная, что смотрю с первого ряда, выпустил в Артана струю чистейшего пламени, подкрепляя волной нориуса, против которого тот бессилен. Мой крик застыл в воздухе, и я засияла белым светом, вся становясь ариусом на пути нориуса. Не знаю, как сумела, но я будто пронзила пространство, заслоняя мужа от смертельного пламени, и, врезаясь в него, перехватила его взгляд.

В нем отчаянная решимость биться до конца. Он не сбежит, не сдастся, он будет пытаться защитить меня так, как умеет, и я ничего не могу с этим сделать. С трудом пытаюсь оттолкнуть его, пока он щурится, разглядывая наполненную светом, сверкающую, как перламутр, чешую. А когда не получается, оборачиваюсь к Никлосу, целиком заслоняя Артана, и в меня летит новая порция нориуса, сталкивающаяся с ариусом.

Гремит трескучий взрыв, молния вспышкой расходится по небу, будто это настоящий удар осенней грозы. Нас оттаскивает друг от друга силой сопротивления тьмы и света, которые, сталкиваясь, расходятся параллельными плоскостями в разные стороны. Никак не выходит усилить нажим, будто я вся выливаюсь через ариус и не могу остановиться. Краем уха слышу какой-то рык, что-то пытается удержать меня на месте. Но его отводит сияние моей кожи, и я остаюсь в воздухе, даже не управляя поврежденными крыльями, одной лишь силой белого пламени.

Но когда я почувствовала дыхание смерти, когда ощутила прилив безграничной власти, будто в меня влили свежую порцию силы, я проиграла бой. Не смогла переступить через себя и полностью раствориться в этом чувстве. Не смогла вновь раскрыть в себе то холодное нечто, в которое превращалась с Ником перед волной подводников.

Я не была готова биться до конца. Погасло сияние, исчезла защита, и нориус врезался в мою грудь, отправляя в свободный полет.

* * *

Я вновь лежу на снегу. Больше не драконица. Не осталось силы ни в костях, ни в ариусе, чтобы поднять себя в воздух и вернуть на арену огня. Мне не хватило смелости полностью отдаться могуществу холода, чтобы действительно противостоять тьме. Я не такая, как король, а значит, мой муж погибнет. Никлос пока не может сражаться нориусом, его сильно потрепала наша схватка, но он быстро оклемается. Вот и сейчас они наравне вгрызаются друг в друга, без всякой жалости поливая огнем и кровью. Я вижу только смутные тени да вспышки огня на черном небесном фоне, и чувствую каждый удар по телу Артана. Ему больно – и эта боль отражается во мне.

Но, морвиус побери, это приятное чувство! Он жив, и мы оба на этом свете, а значит, есть за что бороться! Противостоять огню и тьме…

Я знаю, как.

Знаю, что это скользкая дорожка, но не могу вновь потерять мужа. Я не отдам его тьме, и сама не скользну в нее. А значит…

– Морвиус-нориус-ариус, – шепотом под игольчатым снегом я выталкиваю из себя слова, ощущая, как от крамольной связки немеют губы. На меня будто обернулась вечность, и под ее взглядом все внутри застывает, вымерзая до костей.

Падает, отсекая от бушующей снаружи вьюги, полупрозрачный купол. Нагревается воздух, становится легче дышать. Набравшись сил, медленно поднимаюсь, осторожно прижимая раненое запястье и сплевывая на землю кровь – кажется, я все-таки сломала пару ребер, раз так противно колет в боку и у сердца.

Ариус приходит на помощь. Даже после бесславного поражения, даже после моих многочисленных попыток отречься от белой силы он возвращается ко мне, залечивает раны, сращивает кости и убирает усталость. Навеки вместе. Белым плющом извиваясь меж пальцев, растворяется в коже, оставаясь в сосудах белыми нитями, насквозь проходящими через все тело.

Оглядываясь, вижу, что Книга Сделок уже здесь. Она зовет и манит меня, мигая серебристым сиянием. Ей хочется поближе познакомиться со мной. Прикоснуться к моей душе, ощущая в своих венах мою силу. Вечное бессознательное буквально вибрирует от нетерпения и тоски, как будто мы давние друзья, будто у нас общее прошлое, будто я уже писала что-то на ее страницах…

Я мотнула головой, прогоняя странные мысли. Я точно знаю, что передо мной. Никогда-книга. Суть нашего мира, его сердце с миллионами нитей – каждого разумного планеты. Все Сделки, что записаны на этих страницах – это изменение реальности. Настоящая высшая магия. Определенность. И конечность. Абсолютное ничто и все одновременно. И именно этой вечностью когда-то сыграла Клэрия, победив старых богов. А теперь пришла моя очередь, и Книга видит во мне не только участника будущей Сделки, но часть себя, ведь ариус, как и нориус, вплетены в ее суть и способны влиять на Книгу, как никакая другая сила.